The Queen of Nothing #3

Chapter 28

"Ratu Tinggi Elfhame, Jude Duarte," seorang mengumumkannya ke halaman dengan suara yang nyaring.

Aku melihat Cardan, duduk di ujung meja tinggi. Bahkan dari seberang ruangan, aku bisa merasakan intensitas pandangannya.

Meja-meja panjang telah disiapkan untuk pesta yang layak. Setiap piring penuh dengan makanan: buah-buahan besar, kenari, roti yang diisi dengan kurma. Anggur madu memenuhi udara.

Aku bisa mendengar para penyair bersaing untuk menguasai lirik-lirik dalam komposisi baru mereka, banyak di antaranya untuk menghormati raja ular. Setidaknya satu lagu untukku juga:

Ratu kami menyembunyikan pedangnya dan menutup matanya, lalu berkata, "Aku pikir ular itu akan lebih besar ukurannya."

Sebuah tim pelayan baru keluar dari dapur, membawa nampan penuh dengan daging pucat dalam berbagai hidangan—dipanggang dan direbus dalam minyak, dipanggang dan direbus. Butuh waktu sejenak bagiku untuk mengenali apa yang sedang kulihat. Itu adalah daging ular. Daging yang dipotong dari tubuh ular raksasa yang dulunya adalah Raja Tinggi mereka dan mungkin memberikan mereka sebagian dari sihirnya. Aku melihatnya dan merasa kebingungan yang luar biasa karena menjadi manusia. Beberapa cara faerie tidak pernah tidak mengerikan bagiku.

Aku harap Cardan tidak terganggu. Tentu saja, dia terlihat ceria, tertawa saat para pengadilan menuangkan makanan ke piring mereka.

"Aku selalu mengira aku akan enak dimakan," aku mendengar dia berkata, meskipun aku melihat bahwa dia tidak mengambil daging untuk dirinya sendiri.

Sekali lagi, aku membayangkan bersembunyi di bawah meja seperti yang aku lakukan saat aku masih kecil. Seperti yang aku lakukan setelah penobatan berdarah itu, bersamanya.

Tapi aku pergi ke meja tinggi dan menemukan tempatku, yang tentunya berada di ujung seberang. Kami saling menatap melintasi perak, kain, dan lilin yang melingkupinya.

Lalu Cardan bangkit, dan di seluruh ruang takhta, rakyat Elfhame menjadi senyap.

"Besok kita harus menghadapi semua yang telah menimpa kita," katanya, mengangkat segelas anggur tinggi. "Tapi malam ini mari kita ingat kemenangan kita, tipu daya kita, dan kebahagiaan kita satu sama lain."

Kami semua mengangkat gelas untuk itu.

Ada lagu-lagu—serangkaian lagu yang tampaknya tak berujung—dan hidangan yang cukup banyak sehingga bahkan seorang manusia seperti diriku bisa kenyang. Aku melihat Heather dan Vivi berkeliling meja untuk menari. Aku melihat Roach dan Bomb, duduk di bayang-bayang takhta yang telah dibentuk kembali. Dia melempar anggur ke mulutnya dan tidak pernah meleset, tidak sekali pun. Grima Mog sedang membahas sesuatu dengan Lord Roiben, setengah piringnya penuh dengan daging ular dan setengah piringnya penuh dengan daging lain yang tidak aku kenali. Nicasia duduk di tempat kehormatan, tidak jauh dari meja tinggi, dengan pengikut-pengikutnya di sekitarnya. Aku melihat Taryn di dekat para musisi, bercerita dengan gerakan tangan yang besar. Aku juga melihat Ghost, memperhatikannya.

"Maaf," seseorang berkata, dan aku melihat Menteri Kunci, Randalin, di bahu Cardan.

"Dewan," kata Cardan, bersandar di meja, postur tubuhnya santai seperti seseorang yang sudah mabuk. "Apakah kau berharap mendapatkan salah satu kue madu kecil ini? Aku bisa memberikannya kepadamu."

"Ada masalah tawanan—Madoc, pasukannya, apa pun yang tersisa dari Pengadilan Gigi," kata Randalin. "Dan banyak masalah lain yang kami harapkan dapat kami selesaikan bersamamu."

"Besok," Cardan bersikeras. "Atau hari berikutnya. Atau mungkin minggu depan." Dan dengan itu, dia bangkit, minum panjang dari gelasnya, meletakkannya di meja, dan berjalan ke tempatku duduk.