The Queen of Nothing #3

Chapter 9

Kami makan malam di kemah Pengadilan Gigi, yang ukurannya mungkin tiga kali lipat dari kemah Madoc dan dihiasi perhiasan istana mana pun. Lantainya ditutupi permadani dan bulu binatang. Lampu-lampu bergantung dari langit-langit, dan lilin-lilin besar terletak di atas meja-meja di samping decanter minuman berwarna pucat dan mangkuk-mangkuk berisi buah-buahan putih yang terbungkus embun beku, tipe yang belum pernah kulihat sebelumnya. Seorang pemain harpa bermain di sudut ruangan, nadanya terdengar di antara riuhnya percakapan.

Di tengah-tengah kemah berdiri tiga singgasana—dua besar dan satu kecil. Mereka tampak seperti patung es, dengan bunga dan daun beku di dalamnya. Singgasana-singgasana besar tak terisi, tetapi seorang gadis berkulit biru duduk di singgasana kecil, mahkota dari gumpalan es di kepalanya, dan ikat pinggang emas di sekitar mulut dan tenggorokannya. Dia tampak hanya berusia satu atau dua tahun lebih tua dari Oak dan mengenakan gaun dari sutra abu-abu. Pandangannya tertuju pada jarinya, yang bergerak gelisah satu sama lain. Kuku-kukunya tergigit pendek dan berselimut lapisan tipis darah.

Jika dia adalah putri raja, maka tidak sulit untuk mengenali raja dan ratunya. Mereka mengenakan mahkota es yang lebih rumit. Kulit mereka berwarna abu-abu, seperti batu atau mayat. Mata mereka berwarna kuning terang dan jernih, seperti anggur. Dan pakaian mereka berwarna biru seirama dengan kulit gadis kecil itu. Sebuah trio yang serasi.

"Ini adalah Lady Nore dan Lord Jarel serta putri mereka, Ratu Suren," kata Oriana padaku dengan pelan. Jadi, gadis kecil itu adalah penguasa?

Sayangnya, Lady Nore memperhatikan tatapanku. "Seorang manusia," katanya dengan rasa hina yang akrab. "Untuk apa?"

Madoc melemparkan pandangan permintaan maaf ke arahku. "Izinkan diriku memperkenalkan salah satu putri asuh saya, Taryn. Saya yakin saya telah menyebutkannya sebelumnya."

"Mungkin," kata Lord Jarel, bergabung dengan kami. Pandangannya tajam, seperti burung hantu yang melihat seekor tikus yang keliru memanjat langsung ke sarangnya.

Aku memberikan salam terbaikku. "Saya senang mendapatkan tempat di perapian Anda malam ini."

Dia menatap dingin ke arah Madoc. "Mengalihkan perhatian. Ia berbicara seolah-olah dia merasa dirinya salah satu dari kita."

Aku melupakan bagaimana rasanya, bertahun-tahun menjadi benar-benar tak berdaya. Memiliki Madoc sebagai satu-satunya perlindungan. Dan sekarang perlindungan itu bergantung pada dia tidak menebak putri mana yang berdiri di sisinya. Aku menatap Lord Jarel dengan ketakutan di mataku, ketakutan yang tidak perlu untuk aku berpura-pura. Dan aku benci betapa jelas hal itu menyenangkannya.

Aku teringat kata-kata Bomb tentang apa yang Pengadilan Gigi lakukan padanya dan pada Roach: Pengadilan mengiris kami dan memenuhi kami dengan kutukan dan geas. Mengubah kami. Memaksa kami untuk melayani mereka.

Aku mengingatkan diriku bahwa aku bukan lagi gadis yang dulu. Mungkin aku dikelilingi oleh mereka, tetapi itu tidak berarti aku tak berdaya. Aku bersumpah suatu hari nanti Lord Jarel yang akan merasa takut.

Tapi untuk saat ini, aku menjauh ke sudut ruangan, di mana aku duduk di atas tumpukan kulit binatang dan mengamati ruangan itu. Aku teringat peringatan Dewan Hidup bahwa beberapa Pengadilan mengelak dari sumpah kesetiaan dengan menyembunyikan anak-anak mereka sebagai anak ganti di dunia manusia, lalu mengangkat mereka menjadi penguasa. Aku bertanya-tanya apakah itulah yang terjadi di sini. Jika ya, pasti sangat menyakitkan bagi Lord Jarel dan Lady Nore untuk melepaskan gelar mereka. Dan membuat mereka cukup gugup untuk mengikatnya.

Menarik melihat kemewahan mereka dipamerkan—mahkota, singgasana, dan kemah mewah mereka—saat mereka mendukung upaya Madoc untuk mengangkat dirinya menjadi Raja Agung, yang akan menempatkannya jauh di atas mereka. Aku tidak mempercayainya. Mereka mungkin mendukungnya sekarang, tetapi aku yakin mereka berharap bisa menghilangkannya nanti.