The Queen of Nothing #3

Chapter 10

Setelah mengunjungi Grimsen, aku berjalan kembali ke dalam hutan untuk melakukan pencarian makanan seperti yang dijanjikan dengan agresivitas yang memuaskan, mengumpulkan buah rowan, rumput asam, jelatang, sedikit deathsweet, dan jamur cep besar. Aku menendang batu, mengirimkannya tergelincir lebih dalam ke dalam hutan. Kemudian aku menendang yang lain. Aku harus melempar banyak batu sebelum aku merasa sedikit lega.

Aku tidak lebih dekat untuk menemukan cara untuk keluar dari sini dan tidak lebih jelas tentang rencana ayahku. Satu-satunya hal yang semakin dekat adalah tertangkap.

Dengan pikiran kelam itu dalam benakku, aku menemukan Madoc duduk di dekat api di luar tenda, membersihkan dan mengasah sekelompok pisau belati yang selalu ia bawa. Kebiasaan mendorongku untuk membantunya dengan pekerjaan itu, dan aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa Taryn tidak akan melakukan itu.

"Kemari, duduklah," desaknya, menepuk sisi kosong sebuah batang kayu tempat dia duduk. "Kau belum terbiasa dengan perang, dan kau telah terdorong ke tengah-tengahnya."

Apakah dia mencurigai aku? Aku duduk, meletakkan keranjang yang penuh di dekat api, dan meyakinkan diriku sendiri bahwa dia tidak akan terdengar begitu ramah jika dia mengira dia sedang berbicara dengan Jude. Aku tahu waktuku terbatas, jadi aku mencobanya dan bertanya apa yang ingin aku tanyakan. "Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkannya?"

Dia tertawa seolah itu adalah pertanyaan dari seorang anak kecil. Jika kau bisa meraih tanganmu cukup tinggi, bisakah kau memetik bulan dari langit? "Aku tidak akan bermain permainan ini jika aku tidak bisa menang."

Aku merasa aneh oleh tawanya yang berani. Dia benar-benar percaya bahwa aku adalah Taryn dan bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang perang. "Tapi bagaimana caranya?"

"Aku tidak akan menjelaskan seluruh strategi," katanya. "Tapi aku akan menantangnya dalam duel—dan setelah aku menang, aku akan membelah kepalanya."

"Duel?" Aku bingung. "Kenapa dia akan melawanmu?" Cardan adalah Raja Tinggi. Dia memiliki pasukan yang akan berdiri di antara mereka.

Madoc tersenyum. "Karena cinta," katanya. "Dan karena kewajiban."

"Cinta? kepada siapa?" Aku tidak bisa mempercayai bahwa Taryn akan lebih sedikit bingung daripada aku saat ini.

"Tidak ada perjamuan yang terlalu berlimpah bagi seorang yang kelaparan," katanya.

Aku tidak tahu harus berkata apa atas pernyataan itu. Setelah sejenak, ia mengasihani diriku. "Aku tahu kau tidak begitu peduli dengan pelajaran taktik, tapi aku pikir ini akan menarik bagimu. Untuk apa yang paling kita inginkan, kita akan mengambil hampir setiap kesempatan. Ada sebuah ramalan bahwa dia akan menjadi raja yang buruk. Itu melayang di atas kepalanya, tapi dia percaya bahwa dia bisa menyelamatkan diri dari takdir. Mari kita lihat dia mencoba. Aku akan memberinya kesempatan untuk membuktikan bahwa dia adalah seorang penguasa yang baik."

"Dan setelah itu?" Aku menyuruhnya melanjutkan.

Tapi dia hanya tertawa lagi. "Kemudian, Rakyat akan memanggilmu Putri Taryn."

Sepanjang hidupku, aku telah mendengar tentang penaklukan besar Faerie. Seperti yang dapat diharapkan dari makhluk abadi yang jarang melahirkan, sebagian besar pertempuran sangat formal, begitu juga dengan garis suksesi. Rakyat suka menghindari perang total, yang berarti tidak jarang untuk menyelesaikan masalah dengan beberapa kontes yang disepakati bersama. Namun, Cardan tidak pernah begitu peduli berkelahi dengan pedang dan tidak terlalu pandai dalam hal itu. Mengapa dia akan setuju untuk duel?

Jika aku bertanya tentang itu, aku takut Madoc akan mengenali diriku. Namun aku harus mengatakan sesuatu. Aku tidak bisa hanya duduk di sini menatapnya dengan mulut terbuka.