The Queen of Nothing #3

Chapter 24

Bomb menemukan aku di sana, keluar dari bayangan dengan gerakan yang anggun. Dia tidak mengenakan topengnya.

"Jude?" katanya.

Aku menyadari seberapa dekat diriku menyelinap ke ular itu. Aku duduk di podium, mungkin tiga kaki darinya. Dia telah terbiasa dengan keberadaanku sehingga dia menutup mata emasnya.

"Saudara-saudarimu khawatir," katanya, mendekat kepada kami sejauh yang dia berani. Kepala ular itu bangkit, lidahnya menjulur menyentuh udara, dan dia sangat diam.

"Aku baik-baik saja," kataku. "Aku hanya perlu berpikir."

Ciuman cinta sejati tidak akan menghentikannya. Tidak ada teka-teki yang bisa memperbaikinya. Hanya kematian.

Dia melihat ular itu dengan penuh pertimbangan. "Apakah dia mengenalmu?"

"Aku tidak bisa mengatakannya," kataku. "Sepertinya dia tidak keberatan aku berada di sini. Aku telah memberitahunya bagaimana dia tidak bisa memaksa aku memenuhi janjiku."

Hal tersulit—hal yang tidak mungkin—adalah melupakan kenangan Cardan yang memberitahuku bahwa dia mencintaiku. Dia mengucapkan kata-kata itu, dan aku tidak menjawabnya. Aku pikir akan ada waktu. Dan aku bahagia—terlepas dari segalanya—aku bahagia, sebelum segalanya menjadi sangat salah.

Kita menang. Semuanya akan baik-baik saja. Dan dia mencintaiku.

"Ada beberapa hal yang perlu kau ketahui," kata Bomb. "Aku percaya Grima Mog memberimu laporan tentang pergerakan Madoc."

"Ya," kataku.

"Kami menangkap beberapa pengikut istana yang berspekulasi tentang pembunuhan ratu manusia. Rencana mereka berakhir hancur." Senyuman kecil melintas di wajahnya. "Seperti mereka sendiri."

Aku tidak tahu apakah aku harus senang dengan itu atau tidak. Saat ini, itu membuatku merasa lelah.

"Ghost telah mengumpulkan informasi tentang kesetiaan para penguasa individu," katanya. "Kita bisa membahas semuanya. Tetapi hal paling menarik adalah bahwa kau mendapat pesan dari ayahmu. Madoc ingin jaminan bahwa dia, Lady Nore, dan Lord Jarel boleh datang ke istana dan berunding denganmu."

"Mereka ingin datang ke sini?" Aku turun dari podium. Pandangan ular itu mengikutiku. "Kenapa? Tidakkah mereka puas dengan hasil perundingan terakhir mereka?"

"Aku tidak tahu," katanya, ada kekerasan di suaranya yang mengingatkanku betapa dia membenci para penguasa dari Pengadilan Gigi, dan dengan alasan yang tepat. "Tapi Madoc meminta untuk melihatmu, saudaramu, dan saudari-saudarimu. Juga istrinya."

"Baiklah," kataku. "Biarkan dia datang, bersama Lady Nore dan Lord Jarel. Tetapi beritahu dia bahwa dia tidak boleh membawa senjata ke Elfhame. Dia tidak datang ke sini sebagai tamuku. Dia hanya memiliki kata-kataku bahwa dia tidak akan menderita, bukan keramah-tamahan di istanaku."

"Dan apa arti kata-katamu?" tanya Bomb, terdengar penuh harap.

"Mungkin kita akan menemukan jawabannya." Di pintu, aku menoleh ke belakang ke arah ular itu. Di bawah tempat ia beristirahat, tanahnya menjadi hitam hampir seperti warna sisiknya.

Setelah beberapa pesan bolak-balik, disepakati bahwa Madoc dan rombongannya akan tiba menjelang senja. Aku setuju untuk menerima mereka di halaman istana, tanpa minat untuk membiarkan mereka masuk lagi. Grima Mog membawa setengah lingkaran kesatria untuk mengawasi kami, dengan pemanah di pohon-pohon. Bomb membawa mata-mata, yang bersembunyi di tempat-tempat tinggi dan rendah. Di antara mereka adalah Ghost, telinganya disumbat dengan lilin lembut.

Kursi ukiranku telah dibawa ke luar dan diletakkan di atas panggung yang baru dan lebih tinggi. Bantal-bantal diletakkan di bawahnya, untuk saudara-saudariku—dan Oriana, jika dia mau duduk bersama kami.