The Queen of Nothing #3

Chapter 25

Aku berbaring tengkurap di atas permadani di depan perapian di kamar lamaku. Taryn duduk di sampingku, mengambil daging ayam panggang yang dia dapatkan dari dapur istana. Sebuah nampan makanan terbentang di lantai—keju dan roti, kismis dan gooseberry, delima dan plum damson, serta sebotol krim kental. Vivi dan Heather beristirahat di sisi lain, kaki mereka terjalin dan tangan mereka bertaut. Oak sedang menyusun buah beri dan kemudian menjatuhkannya dengan plum, sesuatu yang dulu mungkin aku akan menentangnya, tetapi sekarang aku tidak.

"Lebih baik daripada bertarung, kan?" kata Taryn, mengambil teko berisi air mendidih dari kompor dan menuangkan air ke dalam gelas. Dia menambahkan daun-daun, dan aroma mint dan elderflower memenuhi udara. "Perdamaian. Perdamaian yang tidak mungkin."

Tidak ada dari kami yang menjawab, merenungi pertanyaan itu. Aku tidak berjanji apa pun secara konkret kepada Madoc, tetapi aku tidak ragu bahwa pada pesta malam ini, dia berniat untuk mulai mengambil otoritas ke arah dirinya sendiri. Aliran yang dengan cepat menjadi banjir, sampai akhirnya aku hanya menjadi sosok yang tidak memiliki kekuasaan nyata. Daya tarik dari strategi ini adalah bahwa seseorang selalu dapat meyakinkan diri sendiri bahwa nasib seperti itu bisa dihindari, bahwa kerugian apa pun dapat dibalik, bahwa seseorang dapat mengalahkannya dalam permainan politik.

"Apa yang salah dengan gadis itu?" tanya Oak. "Ratu Suren."

"Mereka tidak terlalu baik, Pengadilan Gigi," kataku padanya, duduk untuk menerima segelas teh dari Taryn. Meskipun sudah lama tidak tidur, aku tidak merasa lelah. Aku juga tidak lapar, meskipun aku memaksa diriku makan. Aku tidak tahu apa yang aku rasakan.

Vivi tertawa. "Bisa dibilang begitu. Kau juga bisa menyebut gunung berapi itu 'hangat'."

Oak mengerutkan kening. "Apakah kita akan membantunya?"

"Jika kau memutuskan untuk menikahinya, kita bisa menuntut agar gadis itu tinggal di sini sampai kau lebih dewasa," kataku. "Dan jika dia melakukannya, kita akan membiarkannya bebas. Mungkin itu akan menjadi keuntungan baginya. Tetapi aku masih tidak berpikir kau seharusnya melakukannya."

"Aku tidak ingin menikahinya—atau siapa pun," kata Oak. "Dan aku tidak ingin menjadi Raja Agung. Mengapa kita tidak bisa hanya membantunya?"

Tehnya terlalu panas. Tegukan pertama membakar lidahku.

"Tidak mudah membantu seorang ratu," kata Taryn. "Mereka seharusnya tidak perlu bantuan."

Kami terdiam.

"Jadi, apakah kau akan mengambil alih tanah milik Locke?" tanya Vivi, berpaling ke arah saudari kembarku. "Kau tidak harus melakukannya. Kau juga tidak harus memiliki bayi darinya."

Taryn mengambil gooseberry dan menggelindingkan buah kuning pucat itu di antara jarinya. "Apa maksudmu?"

"Aku tahu bahwa di Dunia Faerie, anak-anak adalah hal yang langka dan berharga, tetapi di dunia manusia, ada yang namanya aborsi," kata Vivi. "Dan bahkan di sini, ada anak tukar."

"Dan adopsi," kata Heather. "Ini keputusanmu. Tidak ada yang akan menghakimimu."

"Kalau begitu, aku bisa memotong tangan mereka," ucapku.

"Aku ingin anak itu," kata Taryn. "Bukan berarti aku tidak takut, tapi aku juga merasa sedikit bersemangat. Oak, kau tidak akan menjadi anak termuda lagi."

"Bagus," katanya sambil menggelindingkan plum ke arah toples krim.

Vivi mencegatnya dan menggigitnya.

"Hei!" seru Oak, tetapi Vivi hanya tertawa dengan jahil.

"Apakah kalian menemukan sesuatu di perpustakaan?" tanyaku pada Heather, berusaha berpura-pura suaraku tidak bergetar sedikit pun. Aku tahu dia tidak menemukan apa pun. Jika dia menemukannya, dia pasti akan memberitahuku. Namun, aku tetap saja bertanya.