The Queen of Nothing #3

Chapter 29

Penobatanku berlangsung seminggu kemudian, dan aku terkesima melihat betapa banyak penguasa Pengadilan rendah, beserta rakyat-rakyat kerajaan, yang datang untuk menyaksikannya. Menariknya, banyak dari mereka dengan susah payah membawa manusia sebagai tamu mereka, anak-anak ganti dan seniman serta kekasih manusia. Rasanya sangat tidak nyata melihat usaha ini untuk mendapatkan simpati, dan pada saat yang sama, itu sangat memuaskan.

Cardan memilih tiga peri pembuat untuk ditempatkan di istana Elfhame. Salah satunya adalah ibu Marrow. Yang kedua adalah hob yang tampak kuno dan tampak bersembunyi di balik janggut yang besar dan kusut. Aku terkejut mengetahui bahwa yang ketiga, seorang pandai besi manusia, berhubungan dengan ayah manusiaku. Ketika aku bertemu dengannya, Robert menghabiskan waktu untuk mengagumi Nightfell dan bercerita lucu tentang sebuah konferensi yang mereka berdua hadiri satu dekade sebelumnya.

Sejak para pembuat faerie menetap, mereka sibuk.

Upacara dimulai saat senja, dan kami melakukannya di bawah bintang-bintang di Pulau Baru Insear. Api berkobar, dan langit penuh dengan semburan air laut dan kemenyan. Di bawah kami, tanahnya dipenuhi dengan bunga phlox yang berbunga di bawah cahaya rembulan.

Aku mengenakan gaun berwarna hijau hutan gelap dengan bulu gagak yang menutupi bahu dan lengan, sementara Cardan mengenakan kerah ganda yang dihiasi dengan sayap kumbang yang cerah. Baphen, dalam salah satu jubah biru panjangnya—dengan banyak ornamen langit-langit di janggutnya—akan memimpin upacara.

Oak mengenakan pakaian putih dengan kancing emas. Taryn menciumnya di dahi, memberinya keberanian, karena dia harus meletakkan mahkota di kedua kepala kami.

"Sudah lama tradisi Greenbriar dijaga di Pengadilan Tinggi," Baphen memulai. "Darah memahkotai darah. Dan meskipun mahkota telah hancur dengan sumpah ketaatan bersamanya, kita masih akan mengikuti tradisi. Dan dengan begitu, Raja Agung, terimalah mahkota baru Anda dari Oak, darah dan pewaris Anda."

Oak terlihat tidak senang dijuluki sebagai pewaris, tetapi dia mengambil mahkota dari bantal, sebuah lingkaran emas yang kaya dengan sembilan ujung berbentuk daun di sekitar bando. Sebagai Raja Agung, Cardan tidak seharusnya berlutut di depan siapa pun, jadi Vivienne mengangkat Oak. Dengan tawa, saudara laki-lakiku meletakkan mahkota baru di kepala Cardan dengan kegembiraan kerumunan.

"Penduduk Elfhame," kata Baphen, menggunakan kata-kata ritual yang tidak pernah diterima Cardan sebelumnya, terburu-buru seperti upacara penobatan terakhir kami. "Akankah kalian menerima Cardan dari garis Greenbriar sebagai Raja Agung kalian?"

Paduan suara bergemuruh. "Kami akan."

Lalu giliranku. "Tidak biasa bagi suatu Pengadilan untuk memiliki dua penguasa. Namun kau, Jude Duarte, Ratu Agung, telah menunjukkan kepada kami mengapa hal itu bisa menjadi kekuatan bukan kelemahan. Ketika Pengadilan Tinggi terancam, kau berdiri melawan musuh-musuh kita dan mematahkan mantra yang mungkin menghancurkan kita. Majulah dan terimalah mahkotamu dari Oak, saudaramu dan pewarismu."

Aku melangkah maju, berdiri ketika Vivienne meraih saudara laki-lakiku kembali ke dalam pelukannya. Dia meletakkan mahkota di kepalaku. Ini adalah kembaran dari mahkota Cardan, dan aku terkejut oleh beratnya.

"Penduduk Elfhame," katanya. "Akankah kalian menerima Jude Duarte sebagai Ratu Agung kalian?"

Sejenak, dalam keheningan, aku percaya bahwa mereka akan menolakku, tetapi kata-kata ritual keluar dari banyak mulut mereka. "Kami akan."

Aku tersenyum lebar pada Cardan. Dia tersenyum kembali, dengan sedikit kejutan. Mungkin aku tidak sering tersenyum seperti itu.

Cardan berbalik ke kerumunan di depan kami. "Sekarang kami memiliki hadiah untuk diberikan dan pengkhianatan untuk dibalas. Pertama, hadiah."