The Queen of Nothing #3

Chapter 18

Di dalam, Fala Sang Pelawak Agung tertidur di lantai di samping api. Sisanya dari Dewan—Randalin dengan tanduk domba-nya, Baphen mengelus janggut birunya, Mikkel yang jahat dari Pengadilan Unseelie, dan Nihuar yang berbentuk serangga dari Pengadilan Seelie—duduk di sekitar ruangan, tanpa keraguan kesal karena menunggu.

"Ratu Seneschal," kata Fala, melompat berdiri dan memberi salam yang berlebihan.

Randalin mengernyitkan muka. Yang lain mulai bangkit. Aku merasa sangat canggung.

"Tidak, tolong," kataku. "Tetaplah seperti yang kalian yang biasanya."

Hubunganku dengan para anggota dewan selalu penuh konflik. Sebagai seneschal Cardan, aku sering kali menolak mereka bertemu dengan Raja Tinggi. Aku pikir mereka mencurigai bahwa kualifikasi utamaku untuk posisi itu adalah kemampuanku untuk berbohong demi dia.

Aku meragukan mereka percaya aku memiliki kualifikasi apa pun untuk posisiku yang baru. Tapi sebelum mereka bisa mengatakannya, aku mulai menjelaskan tentang perkemahan Madoc. Sebentar lagi, aku membangkitkan kembali peta-peta angkatan laut yang aku lihat dan membuat daftar setiap faksi yang berperang di pihaknya. Aku menjelaskan apa yang aku lihat di tempat pandai besi Grimsen; Cardan turut memberikan beberapa informasi yang dia ingat.

Angka-angka berada di pihak Elfhame. Dan terlepas dari apakah aku bisa menggunakan kekuatan tanah, aku tahu bahwa Cardan bisa melakukannya. Tentu saja, masih ada masalah dengan pedang itu.

"Sebuah duel?" kata Mikkel. "Mungkin dia salah mengira Raja Tinggi menjadi seseorang yang lebih haus darah. Mungkinkah Anda?"

Dari orang itu, itu bukanlah sebuah hinaan.

"Baiklah, Jude memang terjerat dengan Grima Mog." Randalin tidak pernah terlalu menyukai diriku, dan aku tidak berpikir peristiwa baru-baru ini telah memperbaiki perasaannya sama sekali. "Biarkanlah kau menghabiskan pengasinganmu merekrut para pembunuh terkenal."

"Jadi apakah kau membunuh Balekin?" tanya Nihuar kepadaku, jelas tidak bisa menahan rasa ingin tahunya lagi.

"Iya," kataku. "Setelah dia meracuni Raja Tinggi."

"Diracuni?" dia mengulangi dengan kagum, melihat ke arah Cardan.

Cardan menggelengkan bahu, bersandar di kursi, terlihat bosan seperti biasa. "Kau tidak bisa berharap aku menyebutkan setiap hal kecil."

Randalin bangkit dengan kesal, terlihat membesar dengan kekesalan. "Yang Mulia, kami diarahkan untuk percaya bahwa pengasingannya dibenarkan. Dan jika Anda ingin menikah, Anda akan berkonsultasi—"

"Mungkin setidaknya salah satu dari kalian bisa memberi tahu kami—" kata Baphen, berbicara sambil menginterupsi Randalin.

Inilah yang sebenarnya ingin mereka bahas, kurasa. Apakah ada cara mereka dapat mencegah apa yang telah terjadi dan mencabut kenaikan diriku sebagai Ratu Tinggi.

Cardan mengangkat tangan. "Tidak, cukup. Semuanya terlalu membosankan untuk dijelaskan. Aku menyatakan pertemuan ini berakhir." Jari-jarinya mengarahkan gerakan ke pintu. "Tinggalkan kami. Aku muak dengan kalian semua."

Aku masih memiliki jalan panjang sebelum aku bisa mencapai tingkat keangkuhan yang tak kenal malu seperti itu.

Namun, itu berhasil. Mereka menggerutu tetapi bangkit dan pergi. Fala melemparkan ciuman ke arahku saat dia pergi.

Sejenak, kami berdua sendirian.

Lalu ada ketukan tajam di pintu rahasia ke kamar Raja Tinggi. Sebelum salah satu dari kami bisa bangkit, Bomb mendorong jalannya masuk, melangkah ke dalam ruangan dengan nampan perlengkapan teh. Rambut putihnya telah diikat ke atas, dan jika dia lelah atau berduka, tidak ada yang terlihat di wajahnya.

"Panjang umur Jude," katanya dengan kedipan mata, meletakkan nampan itu di atas meja dengan gemeretak teko dan piring-piring. "Tidak jika bukan berkatku."

Aku tersenyum lebar. "Beruntung kau tidak pandai menembak."

Dia mengangkat paket herba. "Obat pelengkap. Untuk menarik demam dari darah dan membantu penyembuhan pasien lebih cepat. Sayangnya, tidak bisa meredakan luka di lidahmu." Dia mengambil beberapa perban dari jasnya dan berbalik kepada Cardan. "Anda sebaiknya pergi."

"Ini adalah kamarku," katanya dengan tersinggung. "Dan dia istriku."

"Seperti yang selalu kau katakan kepada semua orang," kata Bomb. "Tapi aku akan mencabut jahitan di tubuhnya, dan aku rasa kau tidak ingin melihat itu."

"Oh, entahlah," kataku. "Mungkin dia ingin mendengar aku berteriak."

"Aku ingin," kata Cardan sambil berdiri. "Dan mungkin suatu hari nanti aku akan melakukannya." Saat keluar, tangannya menyentuh rambutku. Sentuhan ringan, hampir tak terasa, dan kemudian hilang.[]