The Queen of Nothing #3

Chapter 23

Di luar ruang takhta, di ruang terbuka, semua orang berteriak sekaligus. Para anggota dewan saling berteriak satu sama lain. Jenderal dan kesatria berusaha memastikan siapa yang seharusnya berada di mana. Seseorang menangis. Para pengikut istana saling meraih tangan satu sama lain, mencoba mencerna apa yang mereka lihat. Bahkan di tanah penuh teka-teki dan kutukan, di mana sebuah pulau bisa muncul dari laut, sihir sebesar ini jarang terjadi.

Jantungku berdegup kencang, mengalahkan segalanya. Rakyat bertanya-tanya padaku, tetapi mereka tampak sangat jauh. Pikiranku dipenuhi oleh gambaran mata Cardan yang menjadi hitam, dengan suara-suaranya.

Aku menghabiskan sebagian besar hidupku menjaga hatiku. Aku menjaganya begitu baik sehingga aku bisa bertindak seolah-olah aku tidak memiliki hati sama sekali. Bahkan sekarang, hatiku adalah sesuatu yang usang, berlubang-lubang seperti cacing, dan penuh dengan bekas luka. Tapi hatiku itu milikmu.

"Ratuku," kata Grima Mog, menekan tangan di punggungku. "Ratuku, ikutlah bersamaku."

Dengan sentuhan itu, kesadaranku kembali, mengalir masuk, keras dan mengerikan. Aku terkejut melihat redcap kanibal yang gemuk di depanku. Dia meraih lenganku dan menarikku masuk ke dalam ruang penginapan.

"Kendalikan dirimu," desisnya.

Dengan lutut lemah, aku merosot ke lantai, satu tangan menekan dada, seolah-olah aku mencoba mencegah jantungku berdegup melalui kerangka rusukku.

Gaunku terlalu berat. Aku tak bisa bernapas.

Aku tidak tahu harus berbuat apa.

Seseorang mengetuk pintu, dan aku tahu aku harus bangkit. Aku harus membuat rencana. Aku harus menjawab pertanyaan mereka. Aku harus memperbaiki ini, tapi aku tidak bisa.

Aku tidak bisa.

Aku bahkan tidak bisa berpikir.

"Aku akan berdiri," aku berjanji pada Grima Mog, yang mungkin agak terkejut. Jika aku ada di posisinya, melihatku dan menyadari aku yang bertanggung jawab, aku juga akan terkejut. "Aku akan baik-baik saja dalam waktu sebentar lagi."

"Aku tahu kau akan baik-baik," katanya.

Tapi bagaimana bisa aku baik-baik ketika aku terus melihat sosok hitam ular bergerak melalui ruang takhta, terus melihat matanya yang mati dengan taring melengkung?

Aku meraih meja dan menggunakannya untuk membantuku berdiri. "Aku perlu mencari Ahli Astrologi Kerajaan."

"Jangan bodoh," kata Grima Mog. "Kau adalah ratu. Jika kau membutuhkan Lord Baphen, maka dia bisa datang padamu. Saat ini, kau berdiri di antara salah satu dari Rakyat rendah ini dan menjadi penguasa Elfhame. Ini bukan hanya Madoc yang ingin mengambil alih sekarang. Siapa pun bisa memutuskan bahwa membunuhmu akan menjadi cara yang baik untuk mendukung klaim mereka atas kepemimpinan. Kau harus menjaga kendali atas mereka."

Kepalaku pusing. Aku harus mengumpulkan diriku. "Kau benar," kataku. "Aku butuh seorang Jenderal Agung baru. Apakah kau mau menerima posisi tersebut?"

Keterkejutan Grima Mog jelas terlihat. "Aku? Tapi bagaimana dengan Yorn?"

"Dia tidak memiliki pengalaman," kataku. "Dan aku tidak menyukainya."

"Aku mencoba membunuhmu," dia mengingatkanku.

"Kau telah menggambarkan hampir setiap hubungan penting dalam hidupku," jawabku, sambil bernapas pelan dan dangkal. "Aku menyukaimu dengan baik."

Itu membuatnya tersenyum lebar. "Maka seharusnya aku mulai bekerja."

"Cari tahu di mana ular berada setiap saat," kataku. "Aku ingin seseorang mengawasinya, dan aku ingin tahu segera jika ia bergerak. Mungkin kita bisa menjebaknya di ruang takhta. Dindingnya tebal, pintunya berat, dan lantainya tanah. Dan aku ingin kau mengirimkan Fand, saudariku Taryn, dan seorang pengantar yang dapat melapor langsung padamu."