The Queen of Nothing #3

Chapter 7

Aku marah saat berjalan melalui lorong-lorong istana, beberapa langkah di belakang Cardan, diikuti oleh pengawalnya untuk mencegahku melarikan diri. Pilihan-pilihan yang ada sekarang tidak baik bagiku.

Dia akan membawaku kembali ke kamarnya yang besar dan lalu apa? Apakah dia akan memaksa seorang pengawal untuk menahanku dan melepaskan segala sesuatu yang bisa melindungiku dari pesona—perhiasan, pakaian—hingga aku telanjang bulat? Jika iya, dia tidak bisa tidak memperhatikan bekas luka-lukaku, bekas luka yang pernah dia lihat sebelumnya. Dan jika dia menanggalkan sarung tanganku, tidak ada keraguan lagi. Kekurangan setengah jari itu akan mengungkapkan siapa aku sebenarnya.

Jika aku telanjang, dia akan mengenaliku.

Aku harus berusaha melarikan diri. Ada jalan rahasia di kamarnya. Dari sana, aku bisa keluar melalui salah satu jendela kristal.

Aku melirik pengawal-pengawal itu. Jika mereka pergi, aku bisa melewati Cardan, melewati jalan rahasia, dan pergi. Tetapi bagaimana cara mengusir mereka?

Aku mempertimbangkan senyuman yang Cardan tunjukkan ketika dia mengumumkan apa yang akan dia lakukan padaku. Mungkin dia ingin melihat Taryn telanjang. Dia menginginkanku, kan, Taryn dan aku identik. Mungkin jika aku secara sukarela menawarkan diri untuk menanggalkan pakaian, dia akan setuju untuk mengirim pengawalnya pergi. Dia memang mengatakan bahwa dia akan memeriksa aku sendiri.

Hal itu membawaku pada pemikiran yang lebih berani lagi. Mungkin aku bisa mengalihkan perhatiannya dengan cukup kuat sehingga dia sama sekali tidak mengenali aku. Mungkin aku bisa meniup lilin-lilin itu dan telanjang hanya di dalam cahaya redup ...

Pikiran-pikiran itu begitu memikatku sehingga aku hampir tidak memperhatikan seorang pelayan berkuku kaki yang membawa nampan dengan carafe berisi anggur berwarna hijau seledri pucat dan kumpulan gelas-gelas kaca yang ditiup. Dia datang dari arah yang berlawanan, dan saat kami lewat, nampan itu menancap ke sampingku. Dia berteriak, aku merasakan dorongan, dan kami berdua terjatuh ke lantai, kaca-kaca pecah di sekitar kami.

Para pengawal berhenti. Cardan berbalik. Aku melihat ke arah gadis itu, bingung dan terkejut. Gaunku basah terkena anggur. Folk jarang ceroboh, dan ini tidak terasa seperti kecelakaan. Lalu jari-jari gadis itu menyentuh salah satu tangan yang terlindungi sarung tanganku. Aku merasakan tekanan kulit dan baja di bagian dalam pergelangan tanganku. Dia menyelipkan pisau yang tersarung ke dalam lengan bajuku dengan dalih membersihkan tumpahan dari nampan. Kepalanya menyelip dekat dengan kepalaku saat dia menyapu serpihan kaca dari rambutku.

"Ayahmu datang untukmu," bisiknya. "Tunggu sinyal. Lalu tikam pengawal yang paling dekat dengan pintu dan lari."

"Sinyal apa?" bisikku balik, berpura-pura membantunya membersihkan puing-puing.

"Oh tidak, Yang Mulia, maafkan aku, Anda seharusnya tidak menurunkan martabatmu," katanya dengan suara normal sambil membungkuk. "Anda seharusnya tidak merendahkan diri."

Salah satu pengawal pribadi Raja Tinggi memegang lenganku. "Ayo," katanya, mengangkatku berdiri. Aku menekan tangan ke dada untuk mencegah pisau itu meluncur keluar dari lengan bajuku.

Aku melanjutkan langkahku menuju kamarnya Cardan, pikiranku semakin kacau. Madoc datang untuk menyelamatkan Taryn. Itu mengingatkanku bahwa meskipun aku tidak lagi mendapat kasih sayangnya, Taryn membantunya keluar dari sumpah pengabdiannya kepada Raja Tinggi. Dia memberinya separuh pasukan. Aku penasaran dengan rencana apa yang dia milikiuntuknya, dengan janji-janji apa dia telah membuat. Aku membayangkan dia akan senang melihat Taryn tidak lagi terikat dengan Locke.

Tapi ketika Madoc datang, apa rencananya? Siapa yang dia harapkan untuk melawan? Dan apa yang akan dia lakukan ketika dia datang untuknya dan menemukan aku sebagai gantinya?