The Queen of Nothing #3

Chapter 11

Oriana mengawasi persiapan makan malam untuk para anggota kelompok, dan aku tetap berada di sisinya. Aku mengamati pembuatan sup jelatang, direbus dengan kentang hingga sengatnya hilang, dan pemotongan daging rusa yang baru saja ditembak, tubuh mereka yang masih panas mengeluarkan uap di udara dingin, lemak mereka digunakan untuk memberi rasa pada sayuran yang lembut. Setiap anggota kelompok memiliki mangkuk dan cangkir sendiri, berdenting di sabuk mereka seperti hiasan, dan ini disajikan kepada pelayan dan diisi dengan porsi makanan dan anggur yang dicampur dengan air.

Madoc makan bersama para jenderalnya, tertawa dan berbicara. Pengadilan Gigi tetap tinggal di tenda mereka, mengirim seorang pelayan keluar untuk menyiapkan makanan mereka di atas api yang berbeda. Grimsen duduk terpisah dari para jenderal, di meja ksatria yang mendengarkan ceritanya tentang pengasingannya dengan Alderking dengan perhatian penuh. Tidak mungkin untuk tidak memperhatikan bahwa kaum Folk yang mengelilinginya memakai hiasan lebih banyak dari yang biasa.

Area di mana panci dan meja masak berada di sisi lain perkemahan, lebih dekat dengan gunung. Di kejauhan, aku melihat dua penjaga berdiri menjaga dekat gua, tidak meninggalkan pos mereka untuk makan bersama kami. Di dekat mereka, dua rusa kutub mengorek salju, mencari akar yang terkubur.

Aku mengunyah sup jelatang, sebuah gagasan terbentuk dalam pikiranku. Ketika Oriana mengajakku kembali ke tenda kami, aku telah membuat keputusan. Aku akan mencuri salah satu kuda dari para prajurit di dekat gua. Ini akan lebih mudah dilakukan daripada mengambil kuda dari perkemahan utama, dan jika terjadi masalah, akan lebih sulit untuk mengejarku. Aku masih belum memiliki peta, tapi aku bisa berorientasi dengan bintang dengan cukup baik untuk pergi ke selatan, setidaknya. Mudah-mudahan, aku akan menemukan pemukiman manusia.

Kami berbagi secangkir teh dan mengusir salju yang menempel. Aku menghangatkan jari-jariku yang kaku di atas cangkir dengan tidak sabar. Aku tidak ingin membuatnya curiga, tapi aku perlu segera bergerak. Aku harus mengemas makanan dan persediaan lain yang bisa kumiliki.

"Pasti kedinginan sekali," kata Oriana, memperhatikanku. Dengan rambut putihnya dan kulit pucat seperti hantu, dia terlihat seperti terbuat dari salju sendiri.

"Kelemahan manusia." Aku tersenyum. "Alasan lain untuk merindukan pulau-pulau Elfhame."

"Kita akan segera pulang," dia meyakinkanku. Dia tidak bisa berbohong, jadi dia pasti percaya pada itu. Dia pasti percaya bahwa Madoc akan menang, bahwa dia akan menjadi Raja Agung.

Akhirnya, dia tampak siap untuk tidur. Aku mencuci wajahku, kemudian memasukkan korek api ke dalam satu saku dan sebilah pisau ke saku lainnya. Setelah aku masuk ke tempat tidur, aku menunggu sampai aku yakin Oriana mungkin sudah tidur, menghitung detik-detik sampai setengah jam berlalu. Kemudian aku bergerak keluar dari selimut sesenyap mungkin dan menyelipkan kaki ke dalam sepatu. Aku memasukkan beberapa keju ke dalam kantong, bersama dengan sepotong roti dan tiga apel kering. Aku mengambil bunga mati yang kudapat saat mencari makanan dan membungkusnya dengan selembar kertas. Kemudian aku menghampiri pintu keluar tenda, mengambil mantelku di sepanjang jalan. Di sana ada seorang ksatria tunggal, menghibur dirinya sendiri dengan memahat seruling di depan api. Aku menganggukkan kepala saat aku melewati.

"Tuan putri?" katanya, berdiri.

Aku menatapnya dengan pandangan tajam yang paling merendahkan. Aku bukan tahanan, bagaimanapun juga. Aku adalah putri Jenderal Agung. "Ya?"

"Di mana sebaiknya saya katakan kepada ayahmu agar dia bisa menemukan Anda, jika dia bertanya?" Pertanyaan itu diucapkan dengan sikap patuh, tetapi tanpa ragu menjawabnya dengan salah bisa mengarahkan dia pada pertanyaan yang kurang patuh.

"Katakan padanya bahwa aku sibuk menggunakan hutan sebagai tempat buang air," jawabku, dan dia tersentak, seperti yang aku harapkan. Dia tidak lagi mengajukan pertanyaan dan aku meletakkan mantel di atas bahu dan keluar, menyadari bahwa semakin lama aku membutuhkan waktu, semakin curiga dia.