ألقى الرئيس بتلك الكلمات ثم هم بالمغادرة ، تاركًا إدوين وحده . حدق إدوين بالباب المُغلَق وشتم بغضب وغير تصديق.
ولكن لم يملك الطاقة للغضب . وعند صفاء ذهنه قليلًا ، قيّم إدوين حالته الجسدية . كان جزؤه السفلي مخدرًا تمامًا ، مع جزء من معدته ، ما جعله يشعر بعدم الارتياح.
'آمل ألّا أكون قد شُللت . تبًا لذاك الوغد جاسبر.'
الشيء الوحيد الذي امتلكه كان جسمه القوي ، إذا أصبح عديم الفائدة ..... سيتم استخدامه حقًا كمجرد قطعة شطرنج من قبل الرئيس.
لم يكن متأكدًا ، لكنه امتلك فكرة عمّا يخطط له الرئيس . كان إدوين رجلًا ضيق الأفق ، لكنه تربى في القصر الامبراطوري طوال حياته ، لذا كان سريع الإدراك.
'خسارتنا أمام شركة وير.'
'لا يمكنهم الفوز من الناحية الفنية لذا سيتعاملون بالسياسة.'
كان ابن ولي العهد السابق الذي يُعتقَد أنه مات! كانت دعاية جيدة لجذب الناس . رغم أن ولي العهد السابق قد قتل لانخراطه في الخيانة ، إلا أن ذلك لم يحرم إدوين من الخلافة.
كان الامبراطور الحالي في أواخر الخمسينات من عمره . يجب أن يحين الموعد قريبًا لتتويج وريث شرعي . لكن ولدي الامبراطور الحالي كانا صغيرين للغاية.
'هل ينوي استخدامي للدخول إلى الساحة السياسية والحصول على مستثمرين؟'
كان هذا ما قد يفعله نبيل على خلاف مع الامبراطور . إذا تدخلت صناعات القبة مع الطبقة الأرستقراطية ، فقد تحصل على حصة من الأسواق الامبراطورية.
لكن ليس بينما الامبراطور الحالي موجود.....
'ماذا إن تغير؟'
عض إدوين شفتيه وهو مستلقٍ على السرير . بعد التفكير ، لم يكن اقتراح الرئيس سيئًا.
'إنه أحمق ... لكن يمكنني التخلص منه بعد أن أصبح امبراطورًا.'
كان هذا عالمًا حيث يمكن أن يخلق المال قيمة لشيء لا قيمة له.
مع وجود صناعات القبة وداعميها ، يمكنه أن يصبح الرجل أكثر شرفًا في الامبراطورية . تسارعت نبضات إدوين عندما تخيل هذه الأفكار تتجسد كحقيقة واقعية.
'يمكنني التخلص منهم جميعًا.'
تخيل التخلص من كل من لم يعجبه ، وبالطبع منهم جاسبر كونواي.
***
وصلت روز إلى العاصمة قبل يومين من نهاية العطلة.
بعد غيابها لبضعة أيام ، كانت روز سعيدة لرؤية أكاديمية بيركلي مجددًا . كان الجو الهادئ عن بالوش أفضل شيء.
كما كانت سعيدة لرؤية جروح جاسبر تلتئم بسرعة . كان قادرًا بالفعل على العودة لأنشطته الطبيعية ، لكن سيستغرق بعض الوقت لحمل السيف مرةً أخرى.
