لاحظت روز ما داهم وجه جاسبر من اكتئاب وتجهم. قليلًا ما يظهر جاسبر الكثير من المشاعر. للحظة، شعرت أن الرجل القوي الضخم قد أمسى مجرد صبي صغير.
انخفضت عينا روز وتحدثت.
"لم أعتقد أني أسوأ منك، لا تنظر لي بهكذا نظرة جاسبر......."
حدقّ جاسبر بها ثم فتح فمه.
"إذن ستظلين معي أليس كذلك؟ ليس بعد التخرج فقط أو بعد عام أو حتى ... عشرة أعوام."
"لا أستطيع ضمان المستقبل، لكني أريد ذلك."
عضّ جاسبر شفته السفلية.
"فقط قولي أنكِ ستظلّين معي للأبد، هذا الأكثر واقعية."
"اه، سأظلُّ معكَ للأبد."
كانت إجابة روز سريعة ما جعل جاسبر يتوقف قليلًا، ثم انفجر ضاحكًا. ترك جاسبر معصم روز وجعّد شعرها الناعم.
دغدغتها اللمسة الرقيقة الحذرة. ولسبب ما، وجدت نفسها تحبس أنفاسها.
ثم اخترق صوت الساعة أذنيها بوضوح أكثر من ذي قبل. ابتلعت ريقها وشعرت بتوتر الجو ورائحة الورود في فمها.
ذكرتها الرائحة بغرض ما أعطته بريلي لها.
تجمدت روز بشكل محرج ونظراتها تنتقل في المكان.
دسّ جاسبر بضع شعيراتها المتطايرة خلف أذنها. للحظة، كان الصوت الوحيد داخل البرج هو صوت دقات عقرب الثواني.
تك.تك.تك.تك.تك
بدا أن قلبها يدق مع دقات عقارب الساعة. كان جاسبر أول كسر الصمت الثقيل.
".....أتعرفين بما أفكر الآن؟"
"هاه؟"
ارتعشت أكتاف روز، حركت عينيها لتنظر لجاسبر. كان وجهه أمامها، أقرب بكثير مما كانت تعتقد.
تحدث جاسبر ويده تحوم في الهواء قرب أذن روز.
"لا أعرف ما أفعل معكِ، أعتقد أنكِ ستنكسرين إن ضغطتُ عليكِ بشدة."
"...ام، لا أعتقد أني سأنكسر."
"حقًا؟"
"نعم، أعلم أنكَ أكبر مني بكثير ولكن....."
بدا جاسبر حذرًا كما لو كان يتمسك بشيء ما، ابتلعت روز ريقها مجددًا. كان وجهها يسخن بسرعة.
كان لديها شعور بأنها تعلم ما يقصده جاسبر بدون أن يفسر. كما قال أصدقاؤها، أصبحت أكثر نضجًا.
إذا أمال أي منهما رأسه ولو قليلًا فستتلامس شفاههما. كانت روز متوترةً للغاية وشعرت أنها ستصاب بالفواق بسبب تنفسها غير المنتظم.
هزّ جاسبر الذي كان يراقب المشهد رأسه قليلًا وتحدث.
".....أأنتِ خائفة مني؟"
