لم تستطع روز التوقف عن التفكير بكلمات جاسبر.
'أنا حُبه الأول.'
إذا كان هذا منذ بضعة أشهر، لكان من المستحيل عليها تصديق الأمر، ولكن ليس الآن. كان تعلم أن جاسبر كان يعني ما قاله.
كان عالم روز حتى لحظة ما يتمحور فقط حول عائلتها والهندسة السحرية. وكانت رافضة صريحة بما تعلق بالرومانسية، لكن جاسبر كان صادقًا يما يكفي ليتمكن من إقناعها. لم تعد تستطيع تجاهله.
تمتمت روز محاولةً كتم المشاعر الفائضة في قلبها.
"ولكن.... كنتُ أكذب عليكَ طوال هذه الفترة."
"بشأن ماذا؟"
"بإخفاء ماضيّ، وبالتظاهر بعدم معرفتك و...... ألم تشعر بالخيانة؟"
أجاب جاسبر دون تردد.
"مطلقًا."
"......"
"كنتُ سأستمر في ذلك حتى تخبريني بنفسكِ."
شعرت روز بنظرات جاسبر مواجِهةً لعينيها مباشرةً. والآن استطاعت فهم ما يدور في ذهنه دون ذرة شك.
'جاسبر يحبني حقًا. وأنا كذلك..... أنا أحبه......'
انجرفت نظرة روز إلى شفاه جاسبر. وفجأة، شعرت برغبة غير مألوفة جدًا بتقبيله. لو أنهم كانوا داخل برج الساعة الآن وليس في الهواء الطلق، لربما فعلت ذلك.
"شكرًا لكَ."
وبدلًا من ذلك، همست روز بهدوء.
كان حب شخص ما أمرًا جميلًا وسعيدًا. ستكون هناك أوقات لم يكن الأمر فيها هكذا بالطبع، لكن روز كانت سعيدة بصدق في الوقت الحالي.
***
كان قد انتهى منتصف الفصل الدراسي الخريفي. واقتربت حفلة التخرج بسرعة، كانت أكاديمية بيركلي تعج بالكثير من الأشياء.
كانت هذه هي المرّة الأولى التي يفوز فيها طالب في الأكاديمية في مسابقة الاختراعات. والأكثر من ذلك أنه كان شخصًا من عامة الشعب، شخص يوجد منه في السنة الواحدة واحد فقط.
كانت روز بيل مشهورةً بالفعل، ولكن الآن أصبح الجميع في كل الصفوف يعرف اسمها. لم يدرك أحد ما كان مدى عبقريتها. والآن كل الصحف المتحدثة عن المسابقة تسلط الأضواء عليها.
ولكن مع النجاح تأتي الانتقادات. وبطبيعة الحال، كان هناك من أرادوا التقليل من إنجاز روز.
"ما هذا، لمَ لا يوجد سطر عن روز في هذا المقال؟ هذا سخيف!"
في غرفة نادي المشي بعد الغداء مباشرةً، وبينما كانت بريلي تتصفح المقال، ألقت به مباشرةً على الطاولة في سخط. وبدت ريبيكا التي اكتشفت المقال وجلبته إليها مستاءةً بنفس القدر.
