لم يعتقد إيثان أن لدى جاسبر موهبة في التفكير، إلّا أنه كان في الواقع ذكيًا جدًا. كان بإمكانه قراءة ما في يد الخصم وتحريفه لصالحه، كان هذا سبب براعته في ألعاب الورق.
لم يكن جاسبر يكره القتال، لكنه لم سيئًا في غير ذلك.
بعد رؤية صراعات إيثان مع السياسة منذ صغره، نأى بنفسه عن تلك الحياة.
لكن الآن لم يكن الوقت المناسب.
اختفى إدوين، ومعارفه من شركة صناعات القبة يخططون لشيء ما. سيتدخل جاسبر في اللعبة الحالية بمهارة ويقلب كل شيء رأسًا على عقب.
ليطالب بروز بيل على أنها ملكه.
كلما ازدادت قوة المحافظون كلما كان من الصعب على روز أن تكون قادرة على العيش في هذا المجتمع.
'في البداية، يجب إخبار الامبراطور، ثم يجب أن أتحرى عن الأشخاص الذي ذكرهم أخي.'
كان عقل جاسبر قد نسي بالفعل ما قاله إيثان في رسالته عن البقاء هادئًا وعدم افتعال المشاكل.
'إنه مجرد تخمين فقط أنهم مرتبطون بإدوين ولكن......'
كان حدس جاسبر يخبره بأن يتعمق أكثر في البحث، ولطالما كان جاسبر يثق بحدسه.
***
بعد فترة وجيزة من مهرجان الخريف، كانت امتحانات منتصف الفصل الدراسي على الأبواب. ومه استمرار أحداث المهرجان في أذهان الطلاب، كان عليهم إنهاء حماسهم والمذاكرة.
كانت أديلا بلو وود أحد أفضل الطلاب في الأكاديمية. عادةً ما تختبئ في المكتبة في هذا الوقت، لكنها كانت تشعر بالقلق مؤخرًا. لذا في عطلة نهاية الأسبوع، اتجهت لمنزل عائلتها.
بمجرد وصولها للمنزل، استقبلتها العائلة بأكملها.
"لم تأتِ منذ وقت طويل، يبدو أنكِ فقدتِ بعض الوزن."
عانقت الكونتيسة بريسيلا بلو وود ابنتها الصغرى بقوة. بادلتها أديلا العناق ثم مع إخوتها واحدًا تلو الآخر. ثم سألت.
"أين أبي؟"
"إنه مشغول بشدة هذه الأيام وعاد إلى التركة."
"من المؤسف أني لم أرَه."
نظرت بريسيلا بحزن لابنتها الوحيدة. للوهلة الأولى بدت هادئة كما الحال دائمًا، لكن الأم استطاعت أن ترى حزنًا يلوح في عين ابنتها.
بعد عشاء متناغم وأنيق، ذهبت بريسيلا لغرفة ابنتها بمفردها. جلست على حافة السرير وأخذت يد أديلا بين يديها.
"هل هناك خطبٌ ما؟"
تجمدت أديلا ولم تفتح فمها مباشرةً. لم تستعجل بريسيلا ابنتها وانتظرت بهدوء لفترة طويلة.
وأخيراً تحدثت أديلا.
"بشأن خطبتي مع عائلة كونواي، هل يمكن.... أن.. تُفسَخ؟"
