أخرج صوت الرئيس إدوين الذي كان غارقًا في أفكاره.
"بعد خطاب جلالتك سأقوم بكتابة بيان من الشباب المحافظين وسننشره مع المقال."
"كنتُ أبحث عن الخادمات والقابلات اللاتي عملن في القصر قبل ثلاثين عامًا، ربما يمكن أن يشهدوا."
تحدث الرجل العجوز بحماس، بينما أومأ إدوين بفتور. كان الرئيس يخاطب إدوين باحترام أمام الداعمين له كاللورد هندريكس.
'ممثل.'
شعر إدوين بالإهانة من موقف الرئيس. لم يكن غبيًا كي لا يدرك أنه كان يتم استخدامه كقطعة شطرنج.
'بمجرد حصولي على منصب ولي العهد، سأتخلص منه.'
كان لدى الأشخاص الذي اجتمعوا تحت اسم الرجعيين أفكار مختلفة. لم يكونوا متحدين في معتقداتهم في المقام الأول.
كانت شركة صناعات القبة تسعى وراء المال، ولم يكن لدى إدوين أي أهداف، بل كان مدفوعًا بمشاعره. بدا أن اللورد العجوز المهتالك كان الوحيد الصادق في معتقداته.
تحدث الكونت هندريكس بصوت خشن.
"كان ولي العهد السابق رجلًا جيدًا. رغم قيامه ببعض الأشياء غير الجيدة، إلّا أنه بالتأكيد كان سيجعل الوضع في الامبراطورية أفضل......"
أومأ إدوين بعدم اهتمام، لم يكن هناك شيء ليفعله في الحقيقة.
كان مشروع تطوير البارود سيجلب المال لصناعات القبة، وسيتدخل الرجل العجوز في المشاكل السياسية.
'كل ما عليّ فعله هو أن أكون موجودًا.'
تابع اللورد حديثه بتعبير متجهم.
"لقد تدمرت عائلة كونواي المحافظة.... ليس لدى اللورد إيثان نية للعودة من أتودد، والسيد الشاب الثاني......"
ردّ الرئيس على كلماته بنشاط، كان مهارًا في إرضاء الناس.
"مغرمٌ بفتاة من عامة الشعب."
كانت عينا إدوين فارغتين، لكنّ لمحةً من الفضول ظهرت عندما أصبح الحديث عن روز بيل وجاسبر كونواي.
"أتساءل ما الذي فعله اللورد إيثان ليستحق هذا المنصب. لازال صغيرًا جدًا ليتولى هذه السلطة. لو أن الدوق كونواي كان معنا لما كنا في هذه الفوضى."
"معك حق."
"أشك في أن الأمر مختلق. من غير المتوقع أن يقع ابن الدوق في حب فتاة من عامة الشعب. أعتقد أن الامبراطور له يد في الأمر....."
"إذن لا بد أن كونواي يدعم الإصلاحيين."
"لقد تخلى عن قناعاته من أجل البقاء في هذا العصر. على هذا الحال، فسيتم قبول تعديلات النبلاء حقًا."
"يجب منع ذلك أيها الكونت، لذا نحن هنا اليوم."
وبينما كان إدوين يستمع لمحادثتهما، فكر في روز.
