أمسك إدوين بذقن روز وأدارها له.
"اهه.."
أطلقت روز صوتًا متألمًا منخفضًا. وأُجبرت على النظر في عيون إدوين. ابتسم إدوين بشكل غريب.
"حسنًا، دعيني أسألكِ، ما هو اسمي مجددًا؟"
"أنا... لا أتذكر."
شدد إدوين قبضته على ذقن روز.
"قلتُ إد."
نظر إدوين في عيني روز ثم تحدث.
"حسنًا، استمري فيما تفعلينه. أنتِ الخاسرة إن لم تحسني التصرف، سأكون قريبًا شخصًا لا تجرؤين على النظر في وجهه."
سيتغير كل شيء قريبًا بمجرد أن يتم الاعتراف بكونه وريثًا للامبراطورية.
'وهو مجرد ابن ثانٍ للدوق.'
قد يتمكن حتى من هزيمة جاسبر كونواي، وإخضاع فتاة من عامة الشعب أمر سهل.
وبعدها، ترك إدوين وجه روز بخشونة، واستدار مغادرًا القبو. كل هذا الوقت، لم يشعر بأنه متحمس لمجاراة خطة رئيس صناعات القبة، بل وكان متشككًا في نجاحها.
لم يكن ذا سلطة من قبل، لذا لم يعلم كيف يسير الأمر. لكن الآن، بدأ تدريجيًا في فهم معنى امتلاك سلطة.
'يمكنني امتلاك ما أريد.'
أيًا ما كان.
ابتسم إدوين ابتسامة ملتوية وصعد الدرج مرتكزًا على العصا.
***
بمجرد سماع باب القبو يُغلَق، سارعت روز بالوقوف واقتربت من الباب.
وصل رجل يبدو كمرتزق منذ لحظات وسلمها قلم حبر وورقة ورغيف خبز يابس. جلست روز على ركبتيها وانتظرت حتى تُترك وحدها في القبو.
كانت تسمع أصوات الحراس بالقرب من الباب، وأصوات بعض الأناس في الطابق العلوي.
'آه، يجب عليّ الخروج من هنا.'
فكرت روز. كان معصماها لا يزالان يؤلمانها. كانت سعيدة لأنها تعمدت التظاهر بالتعاون مع إدوين ليفكّ وثاقها.
'ذلك الرجل المدعو إد.....'
كان لديها شعور بعدم الراحة منذ أول لحظة رأته فيها. كان يبدو طبيعياً من الخارج، لكنها شعرت بأنه غير سويّ داخليًا. المعلومات القليلة التي استطاعت استخلاصها من محادثهما كانت محدودة.
'يبدو أن صناعات القبة تقف وراءه مع عصابة العلامة الحمراء والمرتزقة.....'
مع تجميع القوات والأموال، والطريقة التي يعامل بها الآخرون إد كرئيسهم. بدا أنهم يحاولون تشكيل نوع من الحركات السياسية، رغم أنها لم تفهم ما هو هدفهم بعد.
'لم يبدُ إد كرجل نبيل.'
لم يبدُ أنه يمتلك ما يلزم ليكون قائدًا. بل على عكس الامبراطور، لم يكن ذا حكمة. بل وأعطى انطباعًا بأنه ذو مزاج حاد وغير مستقر.
