A Royal Brush with Love

Capítulo 5

O baile na casa de Lady Dumbry estava em pleno auge, com risos e conversas preenchendo o grandioso salão. Lina continuava a ser apresentada a diversas figuras da sociedade, cada uma mais intrigante do que a outra, mas em sua mente, os pensamentos continuavam a retornar àquele breve, mas intenso, encontro de olhares com o homem de olhos azuis.

Após cumprimentar o Visconde e a Viscondessa Trowbridge, Lina encontrou um momento de respiro e decidiu explorar o resto da casa, aproveitando a oportunidade para se afastar um pouco da agitação. Ela atravessou o salão principal, passando por damas que riam e cavaleiros que trocavam comentários sobre os últimos acontecimentos de Londres.

Lina encontrou um corredor lateral que levava a uma série de salas menores, aparentemente menos movimentadas. As paredes eram adornadas com retratos e tapeçarias que exibiam cenas de caçadas e paisagens bucólicas, uma mudança bem-vinda do tumulto do salão de baile. O som da música se suavizou à medida que ela se afastava, proporcionando um pouco de tranquilidade.

Ela entrou em uma dessas salas, um pequeno salão de leitura com prateleiras de livros do chão ao teto e poltronas confortáveis. As luzes eram mais suaves ali, criando um ambiente acolhedor e íntimo. Lina sentiu uma onda de alívio ao poder finalmente relaxar, longe dos olhares curiosos e das expectativas sociais.

Enquanto examinava as estantes, seus dedos deslizando pelas lombadas de livros antigos, Lina se perdeu em pensamentos. Havia algo na atmosfera de Londres que era ao mesmo tempo excitante e avassalador. Ela sabia que era apenas o começo de sua jornada naquela cidade, mas algo sobre aquela noite, sobre aqueles olhos que ela havia encontrado brevemente, a deixava inquieta.

De repente, o som de passos suaves quebrou sua concentração. Lina virou-se rapidamente, sua respiração presa por um momento, ao perceber que não estava sozinha na sala. Um homem estava parado na entrada, parecendo tão surpreso quanto ela.

Era ele. O homem de olhos azuis.

Benedict Bridgerton.

Ele parou por um segundo, provavelmente tão atordoado quanto ela. Havia algo no silêncio daquela sala, uma tensão sutil, como se o destino tivesse planejado esse encontro. Benedict parecia momentaneamente sem palavras, e Lina sentiu seu coração acelerar ao perceber que ele estava, de fato, ali diante dela.

"Peço desculpas," ele finalmente disse, sua voz baixa e suave, enquanto fazia uma pequena reverência. "Eu não sabia que havia alguém aqui."

Lina, ainda um pouco surpresa, ofereceu um leve sorriso e balançou a cabeça. "Não precisa se desculpar, senhor. Eu também estava apenas... explorando."

Ele se aproximou lentamente, como se temesse quebrar a delicada quietude do momento. "É um belo lugar para encontrar um pouco de paz em meio à agitação, não é?" Ele comentou, seus olhos ainda fixos nos dela, mas agora com uma leve curiosidade.

"Sim, é verdade," respondeu Lina, tentando manter a compostura. "A noite pode ser um tanto avassaladora, especialmente com tantas pessoas e expectativas."

Benedict assentiu, entendendo o que ela queria dizer, embora não pudesse imaginar o peso de ser uma princesa recém-chegada à sociedade londrina. "Posso imaginar. Mas, posso dizer que Londres tem seu próprio charme, se você souber onde procurar."

Lina sorriu com mais naturalidade agora. "E o senhor já descobriu esses lugares especiais, imagino?"

"Alguns," ele respondeu, uma sombra de um sorriso brincando em seus lábios. "Mas estou sempre à procura de mais."

Havia algo em sua maneira de falar que intrigava Lina. Ele era diferente dos outros homens com quem havia conversado naquela noite. Havia um misto de mistério e uma suavidade em sua voz que a fazia querer saber mais sobre ele.