A Royal Brush with Love

Capítulo 16

"Depois de uma semana de mistério e silêncio, parece que nossa adorável princesa finalmente decidiu sair de seu recluso palácio para tomar um pouco de ar fresco. E não estava sozinha. Acompanhada por sua dama de companhia e, vejam só, pelo visconde e a viscondessa Bridgerton, a senhorita Montague foi vista desfrutando de um tranquilo passeio no Hyde Park. Mas, claro, o verdadeiro destaque do dia foi a presença de um certo senhor Benedict Bridgerton. Seria apenas uma coincidência que os dois estivessem ali ao mesmo tempo? Ou haverá algo mais escondido nos meandros desse encontro tão público?"

Celestine terminava de ler a mais recente coluna de Lady Whistledown, um leve sorriso brincando em seus lábios. A astúcia da colunista era inegável, e a maneira como ela sempre parecia estar por dentro de tudo o que acontecia era, ao mesmo tempo, impressionante e perturbadora. No entanto, hoje, Celestine não se importava com o que a sociedade pensava. O dia prometia ser agradável, e o simples pensamento de passear ao lado de Benedict fazia seu coração acelerar.

Quando chegou ao parque, a brisa suave acariciava seu rosto e os raios de sol atravessavam as árvores, criando sombras dançantes no caminho. O visconde Anthony e sua esposa, Kate, já estavam à espera. Benedict, por sua vez, apareceu logo depois, uma expressão leve e descontraída no rosto.

"Princesa," Benedict cumprimentou, com um leve sorriso que fez as bochechas de Celestine corarem levemente. "Parece que escolhemos um belo dia para um passeio."

"De fato," respondeu ela, devolvendo o sorriso, enquanto sua dama de companhia se posicionava a uma distância respeitosa. "Após uma semana enclausurada, eu estava ansiosa por um pouco de ar fresco."

Anthony, que observava a interação, riu baixinho. "E que escolha mais apropriada do que o Hyde Park? Sempre um bom lugar para... encontros casuais, não é mesmo?" Ele lançou um olhar rápido para Kate, que lhe deu uma leve cotovelada.

"Anthony," Kate repreendeu, com um olhar afiado, mas com um sorriso malicioso. "A princesa certamente está aqui para aproveitar o ar fresco e a companhia, e não para ouvir suas insinuações."

Benedict riu junto com Anthony, mas seus olhos permaneceram fixos em Celestine. O que sentia ao estar tão perto dela, em público, mesmo sob a vigilância dos outros, era diferente de qualquer coisa que já experimentara.

"Como foi sua semana, Benedict?" perguntou Celestine, tentando manter a conversa leve, embora a presença dele sempre parecesse despertar algo profundo dentro dela.

"Um tanto monótona," admitiu ele, olhando de soslaio para Anthony e Kate. "Estive pensando no nosso último encontro no baile, na dança..." Ele abaixou a voz, falando mais suavemente para que apenas ela ouvisse. "E em como gostaria de repetir aquilo, mas talvez sem os olhares atentos desta vez."

Celestine corou novamente, desviando o olhar por um momento antes de responder. "Acredito que isso seria... complicado," disse ela com uma risada suave. "Afinal, a sociedade sempre está de olho."

Benedict inclinou-se um pouco, com um ar de cumplicidade. "Alguns momentos valem o risco, não acha?"

Antes que ela pudesse responder, Anthony interveio. "Vamos, vocês dois! Se continuarem sussurrando assim, a pobre Kate e eu nos sentiremos excluídos."

Kate deu uma risada e acrescentou: "Talvez devêssemos dar-lhes um momento a sós, Anthony. Parece que eles têm muito a dizer."

"Eu diria o mesmo," disse Anthony, fingindo estar ofendido, "mas não sei se é prudente deixar os dois sozinhos, considerando as colunas de Lady Whistledown."

Celestine riu, aproveitando a leveza do momento. Ela sabia que, mesmo sob a supervisão de sua dama de companhia e dos Bridgertons, havia algo no ar — uma conexão palpável entre ela e Benedict, uma energia que só parecia crescer à medida que passavam mais tempo juntos.