A Royal Brush with Love

Capítulo 43

O dia amanheceu com uma brisa suave, trazendo consigo a expectativa dos eventos que se aproximavam. Francesca e John Starling estavam a apenas dois dias do casamento, e a mansão dos Bridgerton estava repleta de preparativos. Celestine acordou com o som suave de vozes e risadas ao longe, ecoando pelos corredores. Ela se espreguiçou, sentindo o calor do sol que entrava pelas janelas de seu quarto.

Ela sabia que o dia seria agitado, mas antes de qualquer coisa, havia algo que precisava fazer. Um sorriso tímido surgiu em seus lábios enquanto pensava em Benedict. A noite anterior havia sido tão especial — a cumplicidade entre eles crescendo a cada momento.

Após se vestir e tomar o café da manhã, Celestine decidiu explorar mais uma vez o ateliê. As memórias de Benedict a mostrando o espaço vinham à tona, e ela sentia um desejo forte de estar naquele ambiente de novo. Sabia que ele também adorava aquele lugar.

Quando chegou ao ateliê, foi recebida pela luz suave que passava pelas janelas, iluminando as pinturas inacabadas e os esboços de Benedict. Era como se o lugar estivesse vivo com a presença dele. Tocando delicadamente os pincéis e telas, sentiu-se em sintonia com a energia criativa que pairava ali.

"Sabia que te encontraria aqui," a voz profunda de Benedict ecoou atrás dela, interrompendo seus pensamentos.

Ela se virou, e lá estava ele, parado à porta, os olhos fixos nela com um brilho suave e admirado. Ele parecia um tanto relaxado, apesar da agitação ao redor da casa.

"Eu... precisava vir aqui," Celestine admitiu, sorrindo timidamente. "Há algo nesse espaço que me faz sentir em paz."

Benedict se aproximou, sorrindo enquanto observava o jeito que ela tocava os objetos no ateliê. "É a mesma sensação que tenho. Aqui, podemos ser nós mesmos, sem as pressões da sociedade ou das expectativas."

Os dois ficaram em silêncio por alguns instantes, apenas aproveitando a companhia um do outro naquele espaço íntimo. Celestine se aproximou de um dos esboços que Benedict havia feito — o retrato dela. As linhas suaves capturavam sua essência de uma maneira que nenhuma outra pessoa jamais havia visto.

"Esse esboço..." Ela tocou levemente o papel. "Nunca imaginei que alguém pudesse me ver assim."

Benedict se aproximou dela, ficando a centímetros de distância. "Eu vejo você de uma maneira que ninguém mais pode ver, Lina. Você me inspira de uma forma que não consigo descrever."

O silêncio que se seguiu era carregado de emoção. O olhar entre eles era intenso, repleto de palavras não ditas e sentimentos profundos. Então, com uma suavidade inesperada, Benedict segurou a mão dela, entrelaçando seus dedos.

"Celestine," ele sussurrou, a voz cheia de sinceridade. "Você sabe que eu faria qualquer coisa por você, não sabe?"

Ela assentiu, os olhos verdes brilhando com emoção. "Eu sei, Benedict. E eu também faria o mesmo por você."

Ele inclinou-se, aproximando seus lábios dos dela, mas antes que o momento se concretizasse, ouviram passos no corredor. Ambos se afastaram ligeiramente, o coração acelerado com a interrupção.

Era Francesca, entrando animada. "Ah, aqui estão vocês! Estava procurando por vocês dois. Precisamos fazer mais alguns ajustes no cronograma do casamento. Ah, e Benedict, nossa mãe está à sua procura!"

Benedict e Celestine trocaram um último olhar significativo antes de saírem do ateliê, prontos para enfrentar o dia, mas com a certeza de que havia algo forte e inegável crescendo entre eles.

Benedict sorriu para Francesca, agradecendo pela interrupção com um olhar brincalhão, e seguiu-a para fora do ateliê. Celestine ficou um instante sozinha, absorvendo a energia do lugar e o momento que acabara de compartilhar com Benedict. Seu coração ainda batia acelerado, mas agora havia uma calmaria doce em saber que os sentimentos eram mútuos.

Ela caminhou devagar para fora do ateliê, seguindo o som das vozes animadas pela casa. O clima estava repleto de expectativa para o casamento de Francesca, e Celestine sentiu uma leve pontada de nervosismo ao pensar no próprio futuro com Benedict. As coisas estavam avançando rapidamente, e embora ela se sentisse cada vez mais conectada a ele, ainda havia muito a ser resolvido.

Ao descer as escadas, Celestine foi surpreendida pela visão da sala de estar repleta de convidados. Lady Violet estava elegantemente sentada ao lado de Francesca, discutindo os últimos detalhes com John Starling. Anthony e Kate, sempre juntos, pareciam compartilhar uma piada privada, enquanto Colin conversava animadamente com Penelope, que estava em sua costumeira postura observadora.

"Ah, Celestine, querida!" exclamou Lady Violet, acenando para que ela se juntasse ao grupo. "Venha, precisamos da sua opinião sobre algo. Como a nossa futura noiva, é justo que você participe mais dessas discussões."

Celestine sorriu timidamente e se aproximou, sentindo-se acolhida e parte da família. Ela sabia que Lady Violet estava começando a tratá-la como uma filha, e o calor daquela recepção a encheu de uma sensação de pertencimento.

Francesca virou-se para ela com um sorriso radiante. "Acho que o seu casamento será tão grandioso quanto o meu, se depender da Rainha Charlotte, Celestine!"

Os olhos de Celestine brilharam de surpresa, mas ela apenas riu, tentando não demonstrar o leve nervosismo que sentia ao pensar no casamento. "Eu deixo esses detalhes para minha madrinha. Ela adora planejar essas coisas."

O ambiente era leve e animado, com todos os preparativos em andamento. Celestine sentiu-se grata por estar cercada de pessoas tão generosas e carinhosas, e sua mente, por um momento, voltou a Benedict. Ele estaria conversando com Lady Violet? Talvez discutindo o futuro deles, quem sabe.

Foi quando Anthony se aproximou de Celestine, observando-a com um sorriso que misturava curiosidade e preocupação. "Então, princesa, o que achou da nossa animada casa de campo até agora?"

Celestine riu, relaxando com o jeito brincalhão de Anthony. "É muito mais movimentada do que eu imaginava, mas devo dizer que estou gostando muito."

"Bom, se está sobrevivendo à movimentação dos Bridgertons, então está pronta para qualquer coisa," Anthony brincou, lançando um olhar afetuoso para Kate, que sorriu em resposta.

Antes que Celestine pudesse responder, Benedict reapareceu, trazendo consigo uma atmosfera de determinação. Seus olhos a encontraram instantaneamente, e ele caminhou em sua direção com uma expressão suave, mas resoluta.

"Posso roubar você por um momento, Celestine?" ele perguntou, estendendo a mão para ela.

Os outros à sua volta trocaram olhares cúmplices, claramente percebendo o que estava se passando. Lady Violet acenou com um sorriso gentil, e Celestine sentiu suas bochechas corarem levemente enquanto aceitava a mão de Benedict. Ele a guiou para fora da sala, levando-a para o jardim.

Uma vez lá fora, longe das vistas curiosas dos demais, Benedict parou, virando-se para encará-la diretamente. "Há algo que preciso lhe dizer, Celestine."

O tom sério de sua voz fez o coração dela acelerar novamente. "O que houve?"

Benedict respirou fundo, segurando as mãos dela com firmeza. "Eu não consigo mais esconder como me sinto. Desde a primeira vez que a vi, algo mudou em mim. E a cada momento que passamos juntos, sinto que estou mais certo de uma coisa: eu te amo, Lina. E não posso imaginar minha vida sem você."

Celestine sentiu uma onda de emoção tomar conta dela. Os olhos dele estavam cheios de sinceridade e paixão, e cada palavra parecia reverberar dentro de seu peito. Ela abriu a boca para falar, mas as palavras pareciam presas, sufocadas pela intensidade do momento.

"Benedict..." Ela começou, mas ele a interrompeu suavemente.

"Eu sei que talvez isso seja cedo demais, mas eu precisava que você soubesse. Eu estou pronto para fazer qualquer coisa para que possamos ficar juntos. E se isso significa enfrentarmos as expectativas da sociedade, ou até mesmo de nossas próprias famílias, eu farei isso."

Celestine não pôde evitar o sorriso que surgiu em seus lábios. "Eu também te amo, Benedict. E não importa o que aconteça, eu quero estar ao seu lado."

Ele a puxou para mais perto, envolvendo-a em um abraço caloroso e protetor. O jardim, em sua tranquilidade, parecia o lugar perfeito para aquele momento de confissão e entrega. Tudo ao redor desapareceu, e só restava o amor que os dois agora compartilhavam abertamente.

O futuro ainda era incerto, mas com Benedict ao seu lado, Celestine sentia que poderia enfrentar qualquer desafio.