A Royal Brush with Love

Capítulo 28

Lady Whistledown's Society Papers, 31 de Julho de 1815

"Ah, o segundo grande baile da temporada no palácio da Rainha Charlotte. Que espetáculo, como sempre! No entanto, o foco não esteve exatamente no esplendor do evento, mas nos protagonistas das tramas românticas que continuam a envolver nossa querida princesa Celestine Montague. Enquanto os murmúrios sobre o príncipe Friedrich permanecem intensos, rumores sugerem que algo de inesperado pode estar prestes a acontecer. Preparem-se, leitores, pois parece que a jovem princesa está prestes a ser o centro de uma das maiores intrigas da temporada. Não desviaremos os olhos!"

O salão do palácio estava mais imponente do que nunca. A música suave preenchia o ambiente, e as damas e cavalheiros da alta sociedade deslizavam pelo salão em trajes impecáveis. Celestine estava deslumbrante em um vestido azul-acinzentado que realçava seus cabelos ruivos e olhos verdes. Ao seu lado, Friedrich mantinha uma postura formal, mas seu semblante era distante, quase melancólico. Ambos sabiam que aquela dança era mais uma formalidade do que uma verdadeira conexão.

Enquanto dançavam, a princesa se viu distraída pelos seus próprios pensamentos. A confissão de Friedrich ainda pairava em sua mente, mas, além disso, havia a presença constante de Benedict. Mesmo que seus olhos estivessem fixos no príncipe, sua mente vagava para o rosto de Benedict, para a noite em que eles dançaram e para o beijo que compartilharam.

Antes que pudesse mergulhar mais profundamente nessas memórias, Francesca Bridgerton aproximou-se discretamente, esperando o momento ideal para interromper a dança.

"Princesa Celestine," chamou Francesca, com um leve sorriso, "será que poderia me conceder alguns minutos de sua atenção?"

Celestine, agradecida pela interrupção, sorriu para Friedrich e fez uma leve reverência antes de se afastar com Francesca para um canto mais reservado.

"Claro, Lady Francesca. Em que posso ajudá-la?"

Francesca olhou ao redor rapidamente, certificando-se de que ninguém estivesse ouvindo, e então respirou fundo antes de falar.

"Eu... preciso de um favor, princesa. Um favor que apenas você, como afilhada da Rainha Charlotte, pode conseguir." Ela hesitou por um momento, mas depois prosseguiu. "O Conde John Starling e eu... estamos nos apaixonando, mas eu preciso do apoio da minha mãe e, mais importante, da aprovação da rainha para que isso se torne um casamento possível. Sei que ela tem grande afeição por você, e com sua intervenção, talvez eu consiga esse apoio."

Celestine piscou surpresa. Francesca era sempre tão reservada, e vê-la fazer esse pedido de coração aberto tocou Celestine. O amor de Francesca por John parecia genuíno, e a princesa sabia o quanto era importante contar com o apoio familiar nesses assuntos.

"Francesca," Celestine respondeu suavemente, segurando as mãos da jovem, "ficarei feliz em falar com a Rainha Charlotte em seu nome. Eu acredito no amor verdadeiro, e você merece isso."

Francesca sorriu aliviada, seus olhos brilhando com gratidão. "Obrigada, princesa. Isso significa muito para mim."

Após a breve conversa, Celestine se preparava para voltar ao salão quando algo inesperado aconteceu. Enquanto Friedrich a esperava para continuar a dança, uma figura familiar atravessou o salão em direção a eles. Benedict Bridgerton, com os olhos fixos em Celestine, caminhou decidido, sem se importar com as convenções ou as regras sociais que governavam a sala.

O coração de Celestine acelerou. Ela não sabia o que ele pretendia, mas a intensidade no olhar de Benedict deixava claro que algo grande estava para acontecer.

Benedict, sem cerimônia, interrompeu a dança de Celestine e Friedrich, pegando a mão da princesa e a segurando suavemente. As conversas ao redor cessaram, e todos no salão voltaram seus olhares curiosos para a cena.