A Royal Brush with Love

Capítulo 32

O sol estava no auge quando a carruagem de Celestine se aproximou da casa de campo dos Bridgertons. Os campos verdes se estendiam ao longe, e a paisagem bucólica parecia uma pintura saída de um dos esboços de Benedict. Celestine observava a vista com um misto de encantamento e nervosismo, enquanto Lady Helen, sua dama de companhia, ajeitava-se na carruagem ao lado.

"Está tudo bem, Vossa Alteza?" Lady Helen perguntou, percebendo o silêncio de sua protegida.

"Sim, tudo bem. Só estou... ansiosa," Celestine respondeu, com um leve sorriso. "Conhecer a família toda, estar em um ambiente mais íntimo, longe dos olhares da sociedade... É um novo passo. Mas estou pronta."

Lady Helen sorriu de volta, compreendendo. "A senhora é uma jovem corajosa, e se me permite dizer, encantadora. Tenho certeza de que a família Bridgerton vai se apaixonar ainda mais por sua personalidade."

Celestine agradeceu com um aceno, mas por dentro, seu coração batia rápido. Ela já conhecia alguns membros da família, mas a ideia de passar dias na casa de campo, cercada por todos eles – inclusive os dois irmãos mais novos de Benedict – trazia uma nova camada de apreensão.

Quando finalmente chegaram à entrada da propriedade, Celestine foi recebida por Violet, sempre radiante e calorosa.

"Princesa, seja bem-vinda!" Violet a cumprimentou com um sorriso gentil. "Estamos muito felizes em recebê-la. Espero que a viagem tenha sido tranquila."

"Foi, Lady Bridgerton. A paisagem é encantadora," Celestine respondeu, olhando ao redor com admiração. "É uma honra estar aqui."

Logo depois, Benedict surgiu, caminhando a passos rápidos até onde elas estavam. Ele parecia diferente, mais descontraído, vestido de forma mais simples, mas com o mesmo brilho nos olhos que sempre a fazia estremecer.

"Celestine," ele disse, segurando a mão dela com delicadeza. "Fico muito feliz que tenha vindo."

O toque de sua mão trouxe um calor reconfortante, e Celestine sentiu o nervosismo diminuir um pouco. "Estou igualmente feliz por estar aqui, Benedict. O lugar é maravilhoso."

"Mal posso esperar para te mostrar mais," ele respondeu com um sorriso. "E... espero que esteja preparada para conhecer o resto da família."

Antes que Celestine pudesse responder, uma risada ecoou da casa. Uma figura jovem e vibrante surgiu na porta – uma garota de cabelos castanhos, com um sorriso travesso.

"Hyacinth," Benedict suspirou, balançando a cabeça, enquanto a irmã mais nova se aproximava com passos rápidos. "Eu disse para não apressar as apresentações."

"Mas eu estava tão curiosa!" Hyacinth exclamou, com olhos brilhantes, encarando Celestine. "Finalmente, conhecemos a famosa princesa que está mexendo com os corações dos Bridgertons."

Celestine riu, surpresa pela espontaneidade da garota. "Hyacinth, certo?"

"Sim! E posso dizer que já sou sua maior fã," Hyacinth declarou, sem cerimônia. "Gregory também está ansioso para conhecê-la. Ele provavelmente vai fazer um milhão de perguntas, então esteja preparada."

Benedict olhou para Celestine, com um sorriso que misturava diversão e leveza. "Bem, aí está a introdução à verdadeira vida dos Bridgertons."

Celestine sentiu-se relaxar ainda mais. Se este era o caos amoroso que Anthony e Benedict mencionaram, ela estava mais do que disposta a enfrentá-lo.

"Estou pronta," ela disse com firmeza, sorrindo para Hyacinth. "E estou ansiosa para conhecer o resto da família."

Com isso, eles começaram a caminhar em direção à casa, enquanto Violet e Lady Helen trocavam sorrisos cúmplices. Para Celestine, aqueles dias na casa de campo seriam cruciais, não apenas para fortalecer sua relação com Benedict, mas para se conectar com a família que, aos poucos, se tornava cada vez mais importante em sua vida.

Enquanto caminhavam pela casa de campo dos Bridgertons, admirando os vastos jardins e a arquitetura rústica, Lady Helen, que acompanhava discretamente cada movimento, lembrou-se de algo importante. Ela parou por um momento, tateando dentro de sua bolsa até encontrar uma carta com o selo dourado da família Montague.

"Princesa," ela chamou suavemente, se aproximando de Celestine. "Antes que me esqueça, tenho algo para a senhora."

Celestine parou de caminhar e virou-se para sua dama de companhia com curiosidade. Seus olhos se fixaram na carta que Lady Helen estendia em sua direção, reconhecendo imediatamente o brasão da família. O coração de Celestine bateu mais rápido. Era uma correspondência de seus pais.

"Obrigada, Helen," ela disse, pegando a carta com cuidado. Sua expressão suavizou-se, mas havia uma nota de apreensão. "Deve ser sobre... o assunto pendente."

Benedict observava ao lado, percebendo a mudança no semblante de Celestine. "Está tudo bem?" ele perguntou com suavidade.

Celestine olhou para ele, seu olhar carregado de expectativa, mas um sorriso tímido surgiu. "É de meus pais. Sobre... nosso futuro, acredito."

Ela hesitou por um momento antes de rasgar o selo e abrir a carta. Suas mãos estavam firmes, mas o peso das palavras que estavam por vir causavam uma leve ansiedade. Seus olhos correram pelas linhas escritas com a caligrafia impecável de sua mãe. À medida que lia, seus lábios se entreabriram em surpresa e, gradualmente, um sorriso de alívio iluminou seu rosto.

"Meus pais aprovaram," ela disse, quase num sussurro, olhando diretamente para Benedict. "Aprovaram nosso casamento."

Os olhos de Benedict se arregalaram por um momento, incrédulo, antes que o alívio o invadisse por completo. "Eles aprovaram?" ele repetiu, quase sem acreditar.

Celestine assentiu, a felicidade irradiando dela. "Sim, aprovaram. Como eu não sou herdeira do trono, eles estão de acordo com um casamento morganático. E... há mais."

Ela fez uma pausa, saboreando as palavras que viriam em seguida. "Após o casamento, você será concedido o título de Duque."

Benedict ficou em silêncio por um instante, processando a informação. Duque? Ele nunca havia imaginado tal coisa. Para ele, o título nunca fora importante. O que importava era o amor que ele e Celestine compartilhavam, a vida que eles poderiam construir juntos. Mas agora, havia uma outra camada a considerar.

"Um Duque?" Ele soltou uma risada curta e incrédula, balançando a cabeça. "Eu... honestamente, não sei o que dizer."

Celestine riu com ele, o alívio e a felicidade se misturando. "Nem eu esperava isso, mas parece que meus pais querem nos dar algo em troca dessa... concessão."

Benedict deu um passo à frente, tomando a mão de Celestine nas suas, olhando profundamente em seus olhos. "Eu aceito tudo isso, desde que eu tenha você ao meu lado, Celestine. Nada mais importa."

Ela apertou a mão dele, sentindo a profundidade da sinceridade em suas palavras. "E você terá. Sempre."

Lady Helen, que até então havia se mantido à parte, observando a troca com um sorriso discreto, deu um passo atrás para lhes dar mais privacidade. Violet Bridgerton, que os aguardava mais à frente, sorriu ao ver os dois juntos, sabendo que, em breve, uma grande união aconteceria, e que sua família ficaria ainda mais completa.

O futuro parecia brilhar à frente deles, e aquele simples momento no jardim da casa de campo dos Bridgertons marcava o início de uma nova fase para ambos. Celestine havia escolhido Benedict, e seus pais haviam abençoado essa união com algo mais do que aprovação – um título que selaria seu lugar não apenas ao lado dela, mas também na sociedade.

Mas, para Benedict, o título de Duque era apenas um detalhe. A verdadeira conquista era o amor de Celestine.