A Royal Brush with Love

Capítulo 14

"Ah, queridos leitores, o baile dos Bridgerton, como esperado, foi uma noite de esplendor e magia. Floresciam novas amizades e antigas alianças eram reforçadas, tudo sob o atento olhar da matriarca, Lady Violet Bridgerton. Contudo, nenhum detalhe passou despercebido aos olhos desta colunista. O destaque da noite, sem dúvidas, foi a presença encantadora da princesa Celestine Montague, que, com sua elegância e charme, dançou em perfeita harmonia com o sempre enigmático Benedict Bridgerton. Dizem que olhares trocados falam mais que mil palavras, e o que se passou entre esses dois certamente deixou muito a ser dito..."

A manhã seguinte ao grande baile na mansão Bridgerton foi envolta em um brilho suave de lembranças recentes. Celestine acordou com a luz filtrada pelos pesados cortinados de seda que cobriam as janelas de seu quarto. Seus pensamentos foram instantaneamente puxados para a noite anterior, para a dança e, claro, para o beijo que compartilhara com Benedict nos corredores afastados da mansão.

Ela ainda podia sentir o calor do toque dele, e o pensamento de sua intensidade fazia seu coração acelerar novamente. No entanto, não havia tempo para mergulhar completamente em suas memórias, pois o café da manhã estava sendo servido, e a presença da rainha Charlotte era requisitada.

Ao entrar na sala de estar do palácio, encontrou sua madrinha já acomodada, um exemplar da coluna de Lady Whistledown aberto diante dela. A expressão da rainha estava calma, mas os olhos revelavam um leve traço de divertimento.

"Ah, Lina," a rainha começou, sem levantar os olhos da coluna. "Parece que nossa Lady Whistledown ficou particularmente encantada com seu desempenho no baile dos Bridgerton. E com o Sr. Benedict Bridgerton, se me permite dizer."

Celestine sentiu o rosto corar instantaneamente. Mesmo que a colunista não tivesse mencionado diretamente seu desaparecimento pelos corredores, a insinuação sobre ela e Benedict era clara o suficiente. Ela se aproximou da rainha e se sentou ao seu lado, observando as linhas escritas com cuidado.

"Ela nunca perde um detalhe, não é?" Celestine disse, tentando manter a voz casual, embora seus pensamentos ainda estivessem fixos no beijo.

A rainha sorriu levemente, finalmente desviando os olhos da coluna para encarar sua afilhada. "Ela pode ser inconveniente, às vezes, mas eu diria que, nesse caso, o foco foi merecido." Um olhar mais afiado cruzou o rosto da rainha, como se ela soubesse de algo que Celestine não havia contado.

A jovem princesa desviou o olhar, tentando disfarçar a súbita onda de nervosismo. "Foi um baile encantador, madrinha. E os Bridgertons são anfitriões maravilhosos."

"Ah, sim," a rainha concordou, sem pressa. "Mas acredito que o Sr. Bridgerton foi particularmente... atencioso com você, não foi?" A sugestão maliciosa no tom da rainha fez Celestine rir nervosamente.

"Ele foi, de fato, muito gentil," admitiu, mantendo sua resposta vaga. Ela sabia que a rainha sempre conseguia ler nas entrelinhas, mas Celestine não estava pronta para revelar a profundidade do que acontecera na noite anterior. Pelo menos, não ainda.

Charlotte, no entanto, parecia satisfeita com a resposta. "Bem, querida, apenas saiba que, se precisar de conselhos sobre como lidar com esse tipo de atenção, sempre estarei aqui para você. E conheço os Bridgertons muito bem, eles são uma família honrada."

Celestine assentiu, sentindo-se mais aliviada, e voltou seus olhos para o jornal. A coluna continuava a descrever detalhes do baile, comentando sobre outras figuras da sociedade e seus movimentos no salão, mas o nome "Benedict Bridgerton" parecia ecoar em sua mente a cada nova frase lida.

"Seja como for," a rainha acrescentou, mudando o assunto enquanto dobrava o jornal, "há algo mais importante que precisamos discutir."

Celestine olhou curiosa para a madrinha, que agora exibia um sorriso sereno, porém intrigante. "Eu estou organizando um jantar para algumas figuras importantes da corte. E, claro, você será a estrela da noite. Precisamos planejar sua próxima aparição com ainda mais impacto."

Enquanto Celestine tentava focar na conversa com sua madrinha, seus pensamentos voltavam para a noite anterior, especialmente para o beijo secreto nos corredores da mansão Bridgerton. A tensão entre ela e Benedict, mesmo após a dança, estava mais forte do que nunca, e a ideia de que o momento pudesse ser descoberto a deixava apreensiva. Se alguém da alta sociedade soubesse, poderia ser um escândalo de proporções épicas. Na melhor das hipóteses, seria obrigada a se casar com ele.

Enquanto isso, em outro canto de Londres, na casa dos Bridgerton, Benedict acordava com o peso da noite anterior ainda pendendo sobre seus ombros. O beijo com Celestine não saía de sua mente — a suavidade dos lábios dela, a maneira como o mundo inteiro parecia parar ao seu redor. Mas agora, enquanto o sol nascia e a realidade se instalava, ele sabia que não poderia guardar aquilo para si por muito tempo. Precisava de conselhos, e quem melhor para confidenciar do que Colin?

Encontrando o irmão mais novo na sala de estudos, onde Colin parecia ocupado com alguma carta, Benedict hesitou por um instante. "Colin, posso te falar uma coisa em segredo?"

Colin, sempre rápido a captar o tom de urgência, largou a pena e ergueu uma sobrancelha, curioso. "Claro, irmão. O que te atormenta?"

Benedict entrou na sala e fechou a porta atrás de si, garantindo que ninguém os ouviria. Ele se aproximou de Colin e, após um breve suspiro, finalmente revelou: "Ontem à noite, durante o baile... eu beijei a princesa Celestine."

Colin arregalou os olhos por um momento, antes de abrir um sorriso travesso. "Bem, isso sim é um segredo interessante, irmão." Ele cruzou os braços, claramente divertido com a confissão. "E como foi? Ela correspondeu?"

Benedict desviou o olhar, sentindo o calor subir ao rosto. "Foi... incrível. Mas agora, com a luz do dia, tudo parece mais complicado." Ele começou a andar de um lado para o outro, a preocupação evidente em sua expressão. "Se alguém descobrir, Colin, será um escândalo. A princesa e eu... Nem sequer tivemos tempo para realmente nos conhecer, e já... bem, você sabe como a sociedade é. Se isso vier à tona, vão nos forçar a nos casar."

Colin inclinou-se para frente, ficando mais sério ao perceber a preocupação genuína do irmão. "É verdade. Não há como negar que um beijo secreto com uma princesa, ainda mais ela sendo protegida da Rainha Charlotte, pode resultar em consequências sérias." Ele fez uma pausa, refletindo sobre a situação. "Mas, me diga uma coisa, Benedict... você realmente se importa com essas consequências? Ou... está considerando que talvez casar com a princesa não seja tão ruim assim?"

Benedict parou de andar e olhou para o irmão. Ele nunca tinha pensado em casamento de forma tão séria antes, especialmente não com tanta urgência. Mas a ideia de casar com Celestine... Não era algo que o assustava, para sua própria surpresa. Ele estava, de fato, interessado nela — muito mais do que estava disposto a admitir, até mesmo para si.

"Eu não sei, Colin," Benedict respondeu, a confusão em sua voz. "Eu gosto dela, há algo nela que me atrai de uma maneira que não consigo explicar. Mas também não quero que nossa decisão seja forçada por causa de um beijo ou pelos rumores da sociedade."

Colin sorriu de maneira encorajadora. "Bem, meu caro, talvez seja hora de descobrir se essa atração que sente é forte o suficiente para que não se importe com o que dizem. Mas, por enquanto, mantenha isso em segredo. Se alguém descobrir antes que vocês dois estejam prontos, pode ser complicado."

Benedict assentiu, a tensão ainda visível em seus ombros. Ele sabia que Colin estava certo, mas o dilema permanecia. Havia algo entre ele e Celestine — algo poderoso e inegável. A questão era: eles seriam capazes de controlar o destino desse relacionamento antes que a sociedade tomasse a decisão por eles?