A Royal Brush with Love

Capítulo 31

O clima no clube dos cavalheiros era sempre o mesmo. O cheiro familiar de tabaco e couro, as conversas baixas sobre política, negócios e... claro, as fofocas sociais mais recentes. Benedict adentrou o local com passos determinados, mas por dentro, sentia uma agitação que não combinava com a calma habitual que costumava ostentar.

Ele avistou os dois irmãos logo que entrou no salão principal. Anthony e Colin estavam sentados próximos à lareira, cada um com um copo de uísque na mão, rindo de algo que Colin havia acabado de dizer. Era uma visão típica dos dois quando estavam juntos, e normalmente, Benedict teria se juntado a eles com uma piada própria. Mas naquela noite, ele estava distraído demais para se concentrar em qualquer tipo de diversão.

"Ah, o noivo está aqui!" Colin levantou o copo em saudação, com um sorriso travesso nos lábios, enquanto Benedict se aproximava. "Ou, devo dizer, quase noivo."

"Não o provoque ainda," Anthony interveio, rindo, mas com um olhar observador. "Ele mal parece ter se recuperado do baile no palácio."

Benedict suspirou e afundou-se na cadeira ao lado deles. Pegou o copo de uísque que Anthony ofereceu e tomou um longo gole, sentindo o calor do líquido descer pela garganta. Talvez isso ajudasse a aliviar o nervosismo que o consumia.

"Bem, tenho algo para contar," disse ele finalmente, após um longo silêncio.

Os olhos de Anthony e Colin se voltaram para ele, atentos. Benedict raramente parecia nervoso, então o fato de ele estar hesitando com as palavras chamou a atenção de ambos.

"O que foi agora?" Anthony perguntou, colocando o copo sobre a mesa. "O que poderia ser pior do que fazer uma declaração pública diante de toda a alta sociedade?"

Benedict riu de leve, mas logo ficou sério novamente. "Eu a convidei para a casa de campo."

Colin piscou algumas vezes, confuso. "Você convidou quem para a casa de campo?"

"Celestine," respondeu Benedict, com um tom que misturava ansiedade e expectativa. "Convidei Celestine para passar alguns dias na casa de campo com a nossa família. E ela aceitou."

Anthony ficou em silêncio por um momento, processando a informação, enquanto Colin arqueava uma sobrancelha com um sorriso malicioso no rosto.

"Bem, isso é... inesperado," Colin disse com um sorriso provocador. "Achei que fosse demorar mais para dar esse passo. Não que eu esteja surpreso."

Anthony, por outro lado, estava mais sério. "Você tem certeza disso, Benedict? Levar Celestine para a casa de campo... com todos nós lá? Especialmente com Gregory e Hyacinth? Isso é um ambiente controlado?"

Benedict soltou uma risada nervosa. "Eu sei que vai ser... caótico, para dizer o mínimo. Mas eu quero que ela conheça mais da minha vida, não apenas a parte que ela já viu em bailes e eventos sociais. E... bem, achei que seria bom passar algum tempo longe de tudo isso. Com a nossa família."

Anthony manteve o olhar fixo em Benedict por alguns segundos antes de finalmente assentir. "Entendo. Mas você sabe que vai ter que lidar com o caos completo. Gregory e Hyacinth, especialmente, vão estar animados para conhecê-la."

"Sim, estou preparado para isso... Eu acho." Benedict tomou mais um gole de uísque, tentando acalmar os nervos.

Colin sorriu largamente. "Isso vai ser divertido. Mal posso esperar para ver como a princesa vai lidar com a nossa querida família completa."

Benedict olhou para Colin com um meio sorriso, mas ainda estava inquieto. "Só espero que não seja um desastre."

Anthony suspirou e colocou a mão no ombro do irmão. "Você a ama, Benedict?"

A pergunta direta fez Benedict parar por um momento. Ele já sabia a resposta, mas era estranho ouvi-la em voz alta. Depois de um breve silêncio, ele assentiu.

"Sim, eu a amo."

Anthony deu um leve sorriso. "Então, o que quer que aconteça, você vai encontrar uma maneira de lidar com isso. Seja com nossa família... ou com qualquer outra coisa."

Colin levantou o copo novamente. "Ao amor, ao caos familiar, e à nossa pobre princesa, que está prestes a descobrir o verdadeiro significado de ser uma Bridgerton."

Benedict riu, mas o nervosismo ainda não havia desaparecido por completo. Sabia que os próximos dias seriam decisivos. Ele queria mais do que nunca que Celestine se sentisse parte de sua vida e, mais importante, parte de sua família. Mas também sabia que os Bridgertons podiam ser... um desafio.

Benedict se acomodou melhor na cadeira, tentando acalmar os pensamentos que corriam. Apesar das provocações de Colin e das palavras mais sérias de Anthony, a ideia de levar Celestine para a casa de campo o deixava inquieto.

"Eu sei que a casa de campo pode ser... caótica," ele começou, seus olhos se fixando nas chamas da lareira. "Mas também é onde somos nós mesmos. Sem os compromissos da sociedade, sem as expectativas. E é isso que eu quero que ela veja, sabe? A verdadeira essência da minha vida, da nossa família."

Anthony assentiu lentamente, reconhecendo o que o irmão queria dizer. "Isso faz sentido. Ela já viu a parte formal, a parte pública. Conhecer o lado mais íntimo, mais humano, é importante."

Colin, no entanto, ainda exibia seu sorriso brincalhão. "Acho que a verdadeira pergunta aqui é: será que Celestine está pronta para Gregory e Hyacinth? Porque se ela conseguir sobreviver a eles, estará pronta para qualquer coisa."

Benedict soltou uma risada curta, mas nervosa. "Honestamente, essa é uma das minhas maiores preocupações. Hyacinth adora fazer perguntas embaraçosas, e Gregory não é exatamente conhecido pela sua sutileza."

Anthony inclinou-se um pouco para a frente, o olhar mais sério novamente. "Bem, se ela vai fazer parte da família, terá que conhecer a todos nós como somos, com defeitos e tudo. E se ela é realmente a pessoa certa para você, isso não será um problema."

Benedict olhou para Anthony, as palavras pesando em sua mente. Ele sabia que estava certo. Era hora de deixar Celestine entrar completamente em sua vida. Não apenas nos momentos elegantes e cuidadosamente planejados dos salões de baile, mas também nos momentos de risos descontrolados e discussões acaloradas ao redor da mesa de jantar.

"Ela é a pessoa certa," Benedict disse, com convicção. "Eu sei disso. Só espero que ela também perceba."

Colin ergueu o copo novamente. "Então, estamos todos apostando que isso vai acabar bem. Afinal, se há uma coisa que aprendemos com essa família, é que o amor sempre encontra um jeito de prevalecer, por mais confuso e caótico que seja o caminho até lá."

Benedict sorriu, sentindo uma mistura de alívio e antecipação. Os próximos dias seriam um verdadeiro teste. Não apenas para seu relacionamento com Celestine, mas também para sua capacidade de lidar com sua família em um ambiente que, por vezes, podia ser um campo minado emocional.

Enquanto terminava seu uísque, Benedict se levantou. "Obrigado, irmãos. Acho que isso era o que eu precisava ouvir."

"Vá em frente, Benedict," disse Anthony, acenando com a cabeça. "E lembre-se, se tudo der errado, sempre podemos fugir para o continente."

Colin riu, mas Benedict apenas balançou a cabeça, já de saída. "Espero que não seja necessário, mas mantenham essa ideia no bolso, só por precaução."

Ao sair do clube, o nervosismo ainda estava lá, mas agora, havia também uma sensação de esperança. Ele sabia que Celestine o amava, e tinha fé de que os laços que estavam construindo seriam fortes o suficiente para resistir a qualquer desafio – até mesmo aos Bridgertons.