A Royal Brush with Love

Capítulo 11

O clima no jantar organizado por Lady Violet Bridgerton era aconchegante, e a sala estava repleta de risos e conversas animadas. Celestine, sentada ao lado de Violet e Benedict, sentia-se mais à vontade do que imaginara, especialmente com o jeito caloroso e acolhedor da matriarca Bridgerton. A família, tão unida e vibrante, era uma visão encantadora e, para Celestine, um refresco em meio às rígidas formalidades da nobreza.

Ela já havia conhecido Anthony e Kate, e a pequena Francesca também tinha sido uma presença delicada e divertida. Agora, porém, teria a oportunidade de encontrar o resto dos irmãos, os quais só ouvira falar de longe. Lady Violet fez questão de apresentar cada um com orgulho.

"Celestine, querida," começou Violet, levantando-se ligeiramente para chamar a atenção de todos. "Permita-me apresentá-la a minha filha, Daphne, a duquesa de Hastings, e seu marido, o duque."

Daphne, que estava sentada ao lado de seu esposo, sorriu com simpatia para Celestine. A duquesa, com sua beleza clássica e graça natural, levantou-se para cumprimentá-la. "É um prazer conhecê-la, princesa," disse Daphne, estendendo a mão com um sorriso caloroso. "Tenho ouvido tanto sobre você desde sua chegada."

Celestine, com seus modos refinados, respondeu com um sorriso gentil, pegando a mão de Daphne. "O prazer é meu, duquesa. Sua família tem sido muito acolhedora."

O duque de Hastings, Simon, acompanhou sua esposa, levantando-se com um aceno cortês. "Princesa Montague," disse ele, sua voz profunda e serena, "é uma honra conhecê-la. Espero que esteja aproveitando sua estadia em Londres."

Celestine observou o duque por um momento. Simon possuía uma presença marcante, que claramente comandava respeito, mas havia algo gentil em sua expressão, especialmente ao lado de Daphne. "Estou, sim, duque. Londres tem sido fascinante até agora."

Eles trocaram algumas palavras formais, mas havia uma leveza no tom de todos que fez Celestine relaxar. Não demorou muito para que o jantar continuasse, e Celestine se viu sendo envolvida nas animadas conversas da família. A mesa estava cheia de risadas, piadas familiares e pequenas provocações amigáveis entre os irmãos, algo que a fazia sorrir.

Ela observou enquanto Daphne e Simon trocavam olhares cúmplices ao longo da refeição, uma demonstração clara do afeto entre eles. Francesca, que estava sentada ao lado de Celestine, ocasionalmente fazia pequenos comentários engraçados sobre os outros membros da família, arrancando risadas discretas da princesa.

Porém, o olhar de Celestine frequentemente voltava-se para Benedict, que a observava com uma atenção sutil. Ele parecia relaxado, mas seus olhos azuis não escondiam o interesse em cada palavra que ela dizia, e isso fazia com que uma leve tensão de expectativa crescesse entre os dois.

Enquanto o jantar avançava e as sobremesas eram servidas, Violet se inclinou levemente para Celestine, falando em tom baixo, mas cheio de carinho. "Minha querida, você está entre amigos aqui. Sinta-se à vontade. Minha família pode ser um pouco... exuberante, mas temos um coração grande."

Celestine sorriu em resposta, sentindo que, de fato, encontrara um espaço acolhedor naquela noite. Ela sabia que estava sendo observada, não só pela família, mas também pela sociedade, e o peso disso era inegável. Contudo, naquele momento, sentiu que poderia ser ela mesma, pelo menos um pouco mais do que o habitual.

Após o jantar, a conversa se tornou mais íntima e descontraída. Daphne e Simon começaram a contar histórias de suas viagens recentes, enquanto Anthony e Kate se envolviam em uma discussão amigável sobre cavalos, que logo incluiu Francesca e Benedict. A noite estava chegando ao fim, mas Celestine sabia que essa era apenas a primeira de muitas interações com a família Bridgerton.