A Royal Brush with Love

Capítulo 30

A manhã no palácio estava envolta em um clima de excitação que Celestine mal conseguia acompanhar. Desde o momento em que os sinos anunciaram o alvorecer, a Rainha Charlotte parecia mais animada do que nunca. Seus criados corriam de um lado para o outro, preparando salas e fazendo listas intermináveis de planos e ideias. E no centro de toda essa movimentação, estava o casamento que a rainha ansiava mais do que qualquer outro: o de sua querida afilhada, Celestine, com Benedict Bridgerton.

"Ah, minha querida Lina, mal posso esperar!" exclamou a rainha, passando os olhos por um pergaminho onde anotava detalhes das festividades. "Eu já imaginei as flores, a orquestra, e, é claro, a recepção no palácio. Será um evento grandioso, digno da realeza e da alta sociedade londrina."

Celestine, que estava sentada junto à janela, observando os jardins enquanto ouvia sua madrinha falar, sentiu o peso da responsabilidade do casamento aumentar a cada palavra. Apesar de seu amor crescente por Benedict, o casamento parecia estar se transformando em algo muito maior do que ela imaginava. Ela sorriu, tentando acompanhar o entusiasmo da rainha.

"Madrinha, será um dia maravilhoso, sem dúvida. Mas... é claro, não precisa ser tão grandioso assim, não é?" perguntou ela, tentando suavemente moderar a grandiosidade que Charlotte tanto queria.

"Grandioso?" A rainha parou por um momento, fingindo estar ofendida. "Querida, você é uma princesa e vai se casar com um dos homens mais desejáveis de toda a Inglaterra! Como não seria grandioso? Confie em mim, será perfeito."

Celestine riu e balançou a cabeça, sabendo que não havia como escapar dos planos da rainha. Por mais que quisesse algo mais íntimo, ela sabia que a madrinha não cederia.

Mais tarde, naquela tarde, Benedict chegou ao palácio para visitar Celestine. Ele estava nervoso, algo que não acontecia com frequência, mas havia algo especial sobre o momento que ele queria compartilhar com ela. Quando ele foi recebido pelos criados e levado até o salão principal, viu Celestine esperando por ele, seu sorriso suave e caloroso o tranquilizando imediatamente.

"Celestine," começou ele, depois de cumprimentá-la com um breve beijo na mão, "eu queria falar com você sobre algo. Sabemos que os próximos meses serão agitados, com todos os preparativos para o casamento, e pensei que talvez você quisesse... uma pausa disso tudo."

Ela arqueou uma sobrancelha, curiosa. "Uma pausa? E o que você sugere?"

Benedict sorriu, suas feições relaxando à medida que ele explicava. "Minha família tem uma casa de campo, uma propriedade tranquila e afastada da agitação de Londres. Pensei que poderia ser bom para você passar alguns dias lá, longe da pressão e dos planos constantes... E, claro, Lady Helen pode acompanhá-la. É um lugar onde eu mesmo encontro paz, e adoraria compartilhar isso com você."

Celestine sorriu abertamente. A ideia de se afastar dos olhares constantes da sociedade e dos preparativos exaustivos a agradava mais do que ela podia expressar. Além disso, passar mais tempo com Benedict, sem a interferência das expectativas da corte, parecia exatamente o que ela precisava.

"Isso soa maravilhoso, Benedict. Acho que seria exatamente o que preciso neste momento." Ela se aproximou um pouco mais dele, seus olhos brilhando. "Lady Helen também vai adorar. Quando podemos ir?"

"Em alguns dias, se estiver pronta. Eu cuidarei de tudo. Será apenas você, eu, Lady Helen e... tranquilidade." Ele sorriu novamente, seu olhar cheio de carinho e expectativa.

Celestine assentiu, sentindo uma leveza tomar conta de seu coração. "Eu mal posso esperar. Acho que será um bom descanso antes que as coisas fiquem ainda mais agitadas com o casamento."

Benedict segurou sua mão suavemente, seus dedos entrelaçando os dela por um breve momento. "Estou ansioso para esses dias, Celestine. Quero que você conheça essa parte da minha vida, longe da cidade, longe das pressões. E, claro, só você."

Celestine sentiu o calor subir em suas bochechas e apenas sorriu em resposta

Benedict ficou em silêncio por um momento, observando o rosto animado de Celestine. A ideia de passar alguns dias tranquilos na casa de campo parecia perfeita, mas então, de repente, uma lembrança caiu sobre ele como uma pedra no lago calmo de seus pensamentos: toda a sua família estaria lá.

Ele soltou uma pequena risada nervosa, passando a mão pelos cabelos. "Bem... agora que penso nisso, pode não ser tão tranquilo quanto eu imaginei."

Celestine o olhou com curiosidade, inclinando a cabeça de leve. "Por que diz isso?"

"Ah, é que... Eu tinha esquecido de mencionar que toda a minha família vai estar na casa de campo também. Meus dois irmãos mais novos, Gregory e Hyacinth, estarão lá. Eles têm... muita energia." Ele deu uma risada um pouco constrangida. "E, bem, quando todos os Bridgertons estão reunidos, a palavra 'calma' não costuma ser usada com frequência."

Celestine riu suavemente, sentindo uma mistura de nervosismo e entusiasmo. Ela já conhecia a maior parte dos Bridgertons – Anthony, Kate, Francesca, Colin e, claro, Lady Violet – mas ainda não havia tido a oportunidade de conhecer os dois irmãos mais novos. Gregory e Hyacinth eram quase uma lenda entre as famílias da sociedade, conhecidos por suas travessuras e personalidades exuberantes. Ainda assim, o pensamento de conhecer todos eles de uma vez em um ambiente mais descontraído a intrigava.

"Isso soa... divertido," respondeu ela, com um sorriso. "Acho que será uma experiência interessante conhecer os dois últimos Bridgertons."

"Interessante é uma palavra que descreve bem," Benedict disse, rindo. "Mas não se preocupe. Vou garantir que eles se comportem na sua presença. Bem, tanto quanto possível." Ele parecia mais relaxado agora, feliz por ter sido honesto, mas ainda assim com um leve brilho de preocupação nos olhos.

"Não se preocupe, Benedict. Eu estou ansiosa para conhecê-los. E se as histórias sobre a família Bridgerton forem verdadeiras, tenho certeza de que será uma experiência memorável."

"Isso é certo." Ele riu novamente, mas havia um certo calor no seu olhar ao observar Celestine. A maneira como ela aceitava as peculiaridades de sua família o deixava mais confortável. "Mas prepare-se, pode haver corridas no jardim, travessuras à mesa de jantar e, claro, muitas histórias embaraçosas sobre mim."

Celestine riu junto com ele, apreciando o quanto Benedict parecia à vontade ao falar de sua família. "Estou pronta para qualquer coisa. Além disso, me sinto honrada por você querer me levar para conhecer esse lado de sua vida, mesmo com todas as travessuras que possam surgir."

Benedict segurou sua mão novamente, agora com um toque mais firme e decidido. "Você faz parte da minha vida agora, Celestine. E eu quero que conheça todas as partes dela, mesmo aquelas que possam ser... um pouco caóticas."

Celestine sentiu o calor em seu coração crescer com aquelas palavras. Saber que ele a via como parte da vida dele, com tudo o que isso envolvia, a fez sentir uma conexão ainda mais profunda.

"Então," disse ela, com um brilho divertido nos olhos, "quando vamos para a casa de campo?"

Benedict sorriu, relaxando visivelmente. "Em dois dias. Espero que esteja pronta para lidar com os Bridgertons completos."

Celestine riu suavemente. "Acho que ninguém pode estar completamente preparado para isso, mas mal posso esperar."

Com um último olhar carinhoso, Benedict se despediu, deixando-a para sonhar com os próximos dias que viriam.