A Royal Brush with Love

Capítulo 42

Benedict caminhava pelos corredores da casa de campo Bridgerton, seu pensamento flutuando entre o casamento iminente de Francesca e sua própria recente noivação. Ele estava feliz, claro, mas o peso das expectativas começava a pesar em seus ombros. Ele sempre soubera que, sendo um Bridgerton, as atenções estariam sobre ele e sua futura esposa, mas o fato de Celestine ser uma princesa tornava a pressão ainda maior.

Chegando ao seu ateliê, ele abriu a porta, esperando encontrar o silêncio reconfortante de seus pincéis e telas. No entanto, o que viu o fez parar por um instante: Celestine estava lá. Ela estava em pé diante de uma das suas últimas criações — o esboço que ele havia feito inspirado nela. A luz suave do entardecer entrava pela janela, iluminando seu cabelo ruivo e criando uma aura quase etérea ao seu redor.

Ela se virou devagar, um sorriso leve nos lábios. "Eu não resisti. Queria ver novamente."

Benedict se aproximou, seus passos ecoando suavemente no chão de madeira. "Este lugar sempre foi meu refúgio", ele disse, a voz baixa e reconfortante. "Mas agora, com você aqui, parece ainda mais especial."

Ela olhou novamente para o esboço, seus olhos verdes brilhando com admiração. "Você tem um talento incrível, Benedict. Eu nunca conheci alguém que capturasse a essência das pessoas como você faz."

Ele sorriu, colocando uma mão suave no ombro dela. "E eu nunca conheci alguém que me inspirasse como você. Acho que esse esboço é a minha melhor obra por causa de quem você é, Lina."

Ela corou levemente, inclinando-se contra ele enquanto admiravam o esboço juntos. A sala estava cheia de silêncio, mas não era desconfortável; era um momento de pura conexão entre eles.

No entanto, antes que pudesse dizer qualquer coisa, eles ouviram vozes animadas no corredor. Anthony, Colin e Gregory estavam se aproximando, rindo sobre alguma piada interna dos irmãos.

"Está aqui!" Anthony chamou, abrindo a porta com seu habitual vigor. Ele parou por um segundo ao ver Celestine, um sorriso travesso surgindo em seus lábios. "Ah, claro, nosso querido artista está muito bem acompanhado."

Colin entrou logo atrás, arqueando uma sobrancelha ao ver Benedict e Celestine juntos no ateliê. "Ah, então é aqui que você está se escondendo, Benedict. Deveríamos ter adivinhado."

Gregory, sempre o mais jovem e curioso, olhou para Celestine com seus olhos brilhando de entusiasmo. "Princesa! Você está gostando do ateliê? Benedict vive aqui mais do que qualquer outro lugar."

Benedict soltou uma risada baixa, mas sentiu a tensão em seus ombros se aliviar ao ver a descontração de seus irmãos. "Sim, sim, vocês me encontraram. Agora podem parar de me provocar."

Celestine sorriu educadamente para os três, claramente à vontade com o bom humor dos Bridgertons. "O ateliê é encantador", disse ela, olhando de volta para Benedict. "Ele tem um jeito especial de transformar o ordinário em extraordinário."

"Bem, espero que você continue inspirando-o", brincou Colin, trocando olhares com Anthony, que balançava a cabeça com uma mistura de aprovação e diversão.

Gregory, sem perceber a profundidade da situação, deu um passo adiante. "Vocês dois têm planos para o resto da tarde ou estão fugindo de nós?"

Benedict olhou para Celestine, que deu um pequeno sorriso antes de responder: "Acho que poderíamos fugir, mas talvez não seja educado deixar de lado a família em um momento tão especial."

Anthony riu alto, dando um leve tapa nas costas de Benedict. "Viu, irmão? Ela já está pensando como uma Bridgerton."

O comentário trouxe mais risadas de Colin e Gregory, enquanto Benedict apenas sorria, sentindo um calor espalhar-se por ele. Ser aceito por sua família era importante, mas o fato de Celestine estar se encaixando tão naturalmente em sua vida era ainda mais significativo.

Eles passaram mais alguns minutos conversando, as provocações e risadas dos irmãos enchendo o ar, até que Anthony sugeriu: "Vamos, mãe nos chamou para o jantar. Temos um longo evento pela frente, e ainda precisamos discutir os detalhes do casamento de Francesca."

"Ah, o casamento..." Colin balançou a cabeça dramaticamente. "Mais uma celebração Bridgerton. O que seria da alta sociedade sem nossos intermináveis eventos?"

Benedict revirou os olhos, segurando a mão de Celestine enquanto começavam a seguir os irmãos. "Vamos, antes que eles continuem a implicar comigo pelo resto da noite."

Quando os dois saíram do ateliê, deixando para trás o ambiente tranquilo e acolhedor, Benedict sentiu um calor reconfortante em seu coração. Ele não apenas tinha o apoio de sua família, mas também o amor e a presença de Celestine. A vida estava mudando rapidamente, mas, com ela ao seu lado, ele sabia que estavam prontos para enfrentar tudo o que viesse.

Enquanto Benedict e Celestine seguiam os irmãos, ele sentiu a mão dela apertar suavemente a sua. O contato, embora discreto, fez seu coração bater mais forte. À medida que se aproximavam do salão principal, o som de conversas e risadas ecoava, lembrando-o da grandiosidade que os eventos da família Bridgerton sempre traziam.

Ao entrarem no salão, Daphne, Simon e os demais já estavam reunidos. Violet Bridgerton os aguardava com um sorriso caloroso, sempre feliz em ver a família reunida. Ela percebeu rapidamente a mão de Benedict entrelaçada com a de Celestine, mas não fez nenhum comentário, apenas trocando um olhar cúmplice com Anthony.

"Ah, finalmente!" exclamou Colin, passando por Benedict para pegar uma taça de vinho. "Estávamos começando a achar que vocês dois iam perder o jantar."

Violet, sempre a anfitriã, sorriu enquanto os convidava a se sentarem. "Estamos todos juntos agora, e isso é o que importa. Vamos aproveitar a noite."

Gregory, sentando-se ao lado de Francesca, cutucou Celestine levemente. "Então, Princesa, conte-nos. Como está se adaptando à loucura que é nossa família?"

Celestine riu com delicadeza, encantada com o jeito animado de Gregory. "A verdade é que estou amando cada segundo. Vocês têm uma energia única, e devo dizer que estou aprendendo muito sobre o que é ser parte de uma família tão grande."

"Isso é verdade", respondeu Francesca, sorrindo. "Mas espero que você também esteja aproveitando um pouco de descanso entre tantos eventos."

Benedict interrompeu suavemente, com uma expressão carinhosa. "Celestine tem uma agenda muito ocupada, mas eu estou fazendo o possível para garantir que ela tenha tempo para sua arte também."

"Arte?" Daphne perguntou, curiosa. "Ah, claro! Benedict mencionou seus talentos. Isso é maravilhoso, Celestine. Talvez um dia possamos ver suas criações."

Celestine, sempre modesta, sorriu timidamente. "Eu adoraria compartilhar minha paixão com todos vocês. Talvez, um dia, possamos organizar algo mais íntimo para isso."

Enquanto conversavam, o ambiente descontraído e familiar trouxe uma sensação de pertencimento para Celestine. Ela não poderia imaginar estar em outro lugar que não fosse ali, com Benedict e a família que a acolhera com tanto carinho.

A noite avançava, e, após o jantar, os Bridgertons se espalharam pelos jardins, aproveitando o ar fresco e a companhia uns dos outros. Benedict, com um sorriso suave, aproximou-se de Celestine enquanto ela observava a lua cheia no céu.

"Você está feliz?" ele perguntou, a voz baixa e íntima.

Ela olhou para ele, os olhos brilhando. "Muito. Mais do que eu imaginava possível."

Benedict tomou suas mãos e a puxou levemente para perto de si. "Eu também. Ter você aqui, ao meu lado, é algo que não consigo descrever."

Ela sorriu, inclinando-se contra ele. "Acho que, juntos, estamos começando a criar algo realmente especial, Benedict."

O brilho da lua refletia-se nos olhos de ambos, e, por um momento, o tempo pareceu parar. Nada mais importava além do sentimento profundo que crescia entre eles.