A Royal Brush with Love

Capítulo 27

Lady Whistledown's Society Papers, 31 de Julho de 1815

"Ah, meus caros leitores, como os ventos de Londres mudam rapidamente! O anúncio do grande baile no palácio da Rainha Charlotte causou mais alvoroço do que qualquer um poderia prever. Embora todos os olhos tenham estado voltados para a princesa Celestine Montague e o príncipe Friedrich, que parecia ser o par mais esperado da noite, as expressões da jovem princesa contavam uma história diferente. Poderia o destino ter outros planos para a futura rainha dos Países Baixos? E quanto ao talentoso Sr. Benedict Bridgerton? É seguro dizer que nem todos os encontros no salão foram fruto do acaso. A dança que compartilharam despertou olhares curiosos e sussurros nas sombras. Mas o que acontecerá a seguir? Um escândalo iminente ou algo ainda mais surpreendente?"

Celestine folheava a edição mais recente das colunas de Lady Whistledown, sentada no salão principal do palácio. A Rainha Charlotte, como de costume, já havia lido o jornal e lhe entregado com um sorriso divertido, como se a cada nova publicação fosse uma espécie de jogo entre elas.

"Ela nunca para de surpreender, não é?" A rainha comentou, observando o sorriso de Celestine.

"Definitivamente, ela não deixa nada escapar," Celestine respondeu, tentando não demonstrar a ansiedade que sentia a cada vez que o nome de Benedict era mencionado.

Enquanto dobrava o jornal e o colocava de lado, um pensamento a incomodava. O príncipe Friedrich tinha sido cordial e compreensivo, mas agora, com a pressão crescente da sociedade e os sussurros de Lady Whistledown, o que aconteceria se mais pessoas começassem a perceber a proximidade entre ela e Benedict? O próprio baile da Rainha estava se aproximando rapidamente, e embora fosse uma oportunidade para fortalecer alianças políticas, para Celestine, era também uma chance de passar mais tempo com Benedict, sem a pressão de olhares curiosos.

A princesa se levantou, preparando-se para uma tarde que prometia ser longa. As damas de companhia já estavam organizando os detalhes para sua participação no baile dos Bridgerton. Celestine sabia que aquela noite seria crucial. Ela precisaria ter cuidado ao interagir com Benedict, especialmente agora que Lady Whistledown parecia estar ainda mais atenta a eles.

Do outro lado da cidade, Benedict Bridgerton estava no ateliê, o esboço de Celestine ainda sobre a mesa, embora seus pensamentos estivessem longe dali. Desde o baile, seu coração não havia parado de correr. A lembrança dos momentos que passaram juntos, das conversas silenciosas e, principalmente, da dança que dividiram, era o que o mantinha acordado durante as noites.

Colin entrou na sala, interrompendo seus devaneios.

"Benedict, você precisa parar de se esconder aqui," brincou o irmão mais novo. "Vai me dizer que tem trabalhado em algo além de pensamentos sobre a princesa?"

Benedict sorriu levemente, sem tentar esconder o que realmente ocupava sua mente. "Talvez, Colin. Mas não é fácil ignorar tudo isso."

"Eu entendo," Colin respondeu, sentando-se numa cadeira próxima. "Mas lembre-se, você está navegando em águas perigosas. Lady Whistledown já está de olho em vocês. Se as pessoas começarem a falar, pode não haver retorno."

Benedict assentiu, já ciente dos riscos. "Eu sei... Mas, ao mesmo tempo, sinto que não posso simplesmente ignorar o que está acontecendo."

"Seja cuidadoso," aconselhou Colin, levantando-se. "Você ainda tem tempo para pensar no que quer, antes que a sociedade decida por você."

Depois que Colin saiu, Benedict voltou sua atenção para o esboço. Ele sabia que precisaria agir com cautela no próximo baile, mas uma coisa era certa: ele queria estar ao lado de Celestine, mesmo que o caminho à frente estivesse repleto de incertezas.