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Chapitre 15

La saison 2025 démarrait à peine, mais les tensions entre les clans Leclerc et Verstappen restaient plus fortes que jamais. Maxima, maintenant bien connue dans le paddock et toujours sous le feu des critiques, continuait de subir les attaques des supporters de Max Verstappen. Entre fausses rumeurs et insultes quotidiennes, elle tentait de garder la tête haute, épaulée discrètement par Charles. Pour ce premier week-end de la saison, une conférence de presse regroupant les principaux pilotes – dont Charles, Max et d'autres figures de premier plan – marquait le coup d'envoi.Maxima, présente en tant que journaliste, observait depuis le fond de la salle. Mais son malaise se fit sentir lorsque l'une des premières questions posa directement Charles sur la défensive.

— Charles, que pouvez-vous nous dire sur votre relation avec Maxima Strake ? demanda un journaliste, visiblement avide de titiller la polémique. Certains fans prétendent qu'elle influence votre attitude face aux autres pilotes, notamment Verstappen. Qu'avez-vous à dire sur cette influence et sur ce qui semble être une prise de parti personnelle ?

Un léger sourire apparut sur le visage de Max, assis à quelques sièges de Charles, comme s'il attendait avec plaisir la réponse. Charles, visiblement agacé, jeta un coup d'œil à Maxima en retrait, ses yeux reflétant autant de soutien que de résolution. Il prit une grande inspiration, se redressa et répondit d'une voix posée, mais ferme.

— Maxima est une journaliste talentueuse et intègre qui fait son travail avec professionnalisme. Les insinuations qui circulent à son sujet sont injustes. Elle ne fait que rapporter des faits et exprimer des opinions basées sur ce qu'elle observe en piste. Si certains trouvent cela inconfortable, c'est peut-être parce qu'elle dit ce que d'autres n'osent pas.

Max haussa les sourcils, une moue moqueuse sur le visage. Charles, remarquant cela, ajouta d'un ton encore plus appuyé :

— Pour ce qui est de mon attitude en piste, elle est guidée par ma volonté de gagner et par mes valeurs personnelles, et pas par des rumeurs ou des influences extérieures. Contrairement à ce que certains pourraient croire, je n'ai pas besoin de coups bas pour me battre.

Max se pencha alors vers son micro, ses yeux lançant un défi.

— C'est facile de parler de valeurs quand on sait qu'on a tout à prouver, n'est-ce pas, Charles ? lança-t-il d'un ton provocateur. Certains feraient mieux de se concentrer sur leurs performances plutôt que de se trouver des excuses.

La tension dans la salle monta d'un cran, et tous les regards se tournèrent vers Charles, qui soutint le regard de Max sans broncher.

— Pour moi, les performances vont de pair avec l'intégrité, répliqua Charles calmement. C'est ce que les vrais champions valorisent, Max.

Un silence de plomb s'installa, et Maxima sentit son cœur battre plus fort, bouleversée par la manière dont Charles la défendait. Cette tension entre Charles et Max, qu'elle voyait maintenant de près, lui rappelait l'importance de cette saison, de ce qu'elle représentait pour chacun d'eux – bien au-delà de la simple compétition.