Ligne de Départ

Chapitre 17

Les jours qui suivirent furent remplis de silence et de tension. Charles, habité par les doutes insidieux que Max avait semés en lui, s'était naturellement éloigné de Maxima, ses messages restaient sans réponse, et il semblait l'éviter dans le paddock. Elle, de son côté, sentait un malaise grandissant, sans comprendre ce qui l'avait soudainement poussée à se retrouver mise à l'écart. Elle essayait de se concentrer sur son travail, mais la distance glaciale de Charles ne cessait de la hanter.

Un soir, après les qualifications d'un Grand Prix en Espagne, Maxima, fatiguée de la situation, s'isola dans un coin du paddock pour réfléchir. C'est à ce moment-là que Lando Norris la remarqua. Il s'approcha d'un pas discret, remarquant son air abattu.

— Ça va, Maxima ? demanda-t-il d'un ton amical, les sourcils froncés d'inquiétude.Elle força un sourire et hocha la tête.

— Oui, oui, ça va... enfin, autant que possible dans un monde où tout le monde semble avoir quelque chose contre toi, répondit-elle avec un demi-sourire.

Lando s'assit à côté d'elle, visiblement intéressé par ce qui la tourmentait.

— Tu sais... je ne connais pas tous les détails, mais j'ai entendu certaines rumeurs dans le paddock. Je sais que certains pilotes, disons... ont des réserves à ton sujet, dit-il d'une voix hésitante. Mais personnellement, je pense que tu fais ton travail. Et un travail difficile, en plus.

Maxima le regarda, touchée par sa franchise. Elle hésita un moment avant de répondre.

— Merci, Lando. Ça fait du bien d'entendre ça. Mais c'est difficile de savoir qui est de quel côté, surtout avec cette distance soudaine de Charles... ajouta-t-elle, la voix chargée de frustration.

À cet instant, Oscar Piastri, un autre pilote du paddock, s'approcha en les voyant converser. Curieux, il les rejoignit, ajoutant un peu de légèreté à l'atmosphère.

— Ah, je vois qu'on a une réunion secrète ici ! lança-t-il en riant. Vous complotez contre qui cette fois ?

Lando répondit en riant :

— Personne, on essaie juste de remonter un peu le moral de Maxima ici, rien de bien secret.

Oscar sourit, s'asseyant près d'eux, et prit un air sérieux en posant son regard sur Maxima.

— Si ça peut te rassurer, moi aussi, j'entends des rumeurs qui tournent en boucle. Ça fait partie du jeu ici. Mais, franchement, ne laisse pas tout ça te miner. Ce qu'ils disent sur toi est tellement exagéré que ça en devient absurde.

Maxima esquissa un sourire, rassurée par leur soutien. Elle n'avait jamais imaginé que des pilotes comme Lando et Oscar prendraient sa défense, mais leurs mots étaient pour elle une bouffée d'air frais dans ce climat oppressant.Cependant, alors qu'ils parlaient, une silhouette familière s'approcha. C'était Pierre Gasly, l'air déterminé, comme s'il avait quelque chose d'important à dire. Il observa le groupe un moment avant de poser son regard sur Maxima.