Ligne de Départ

Chapitre 16

La conférence se termina sous une atmosphère pesante, et les journalistes ne perdirent pas de temps pour spéculer sur la rivalité déjà explosive entre Charles et Max. Maxima, malgré les regards méfiants de quelques collègues et les murmures incessants à son sujet, tenta de se concentrer sur son travail. Elle rédigeait un article sur l'ouverture de la saison 2025, mais les événements de la conférence l'avaient profondément marquée.Une fois la salle de presse vidée, Maxima se retrouva dans le couloir, son ordinateur à la main, plongée dans ses pensées. Elle sursauta légèrement en sentant une présence à côté d'elle. C'était Charles, l'air grave mais apaisant.

— Ça va ? demanda-t-il doucement.

Elle sourit timidement, reconnaissante de son soutien.

— Oui, merci, répondit-elle. Mais... c'était risqué ce que tu as fait aujourd'hui. Max va probablement chercher à riposter.

Charles haussa les épaules, une lueur de détermination dans le regard.

— Ce qu'il fait est injuste, et il le sait aussi bien que moi. Je ne laisserai pas passer ça. Tu ne devrais pas avoir à te défendre pour avoir fait ton travail, Maxima.

Elle sentit son cœur se serrer de gratitude, bien qu'une pointe d'inquiétude persiste. Le clan Verstappen avait prouvé qu'il pouvait être impitoyable, et l'influence de Max était indéniable.

— Je sais, mais parfois, je me demande si tout cela vaut la peine, confia-t-elle d'une voix hésitante. Ce sport... il m'a toujours passionnée, mais là... c'est difficile.

Charles posa une main légère sur son épaule, la regardant droit dans les yeux.

— Ne leur laisse pas cette satisfaction. Ils veulent que tu doutes, que tu abandonnes. Tu es ici pour une raison, Maxima, et tu fais la différence. Ne laisse pas Max ou qui que ce soit t'enlever ça.

Maxima prit une profonde inspiration, se sentant réconfortée par ses paroles. Elle se demandait comment elle avait pu être si chanceuse de trouver un allié comme Charles dans ce monde impitoyable. Mais elle savait aussi que cette rivalité entre lui et Max n'était pas près de s'apaiser, et qu'elle risquait d'être prise au milieu de ce duel bien plus souvent qu'elle ne le souhaitait.

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Le lendemain matin, le paddock était en effervescence. La première course de la saison s'annonçait intense, avec Charles et Max en première ligne. Maxima, depuis le centre média, observait les préparatifs en silence, absorbée par la tension palpable qui montait autour d'elle. C'était un mélange de nervosité et d'excitation, amplifié par l'animosité entre les deux pilotes.Alors qu'elle finalisait les derniers détails de son reportage, elle sentit une ombre se glisser près d'elle. Max était là, le visage impassible mais les yeux froids.

— Tu es douée pour manipuler les gens, Strake, lança-t-il sans préambule. Bravo, tu as même réussi à faire de Charles ton chevalier servant. Mais sache que ça ne changera pas. S'il faut te mettre hors-jeu pour le faire tomber, je le ferai.

Maxima soutint son regard, son propre visage devenant aussi dur que le sien. Elle n'allait pas le laisser l'intimider une fois de plus.