Beyond Appearance [Terminé]

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Dulce

Comme promis, Liam avait bloqué sa journée pour moi. Rien que ça, c'était énorme. Lui, l'homme dont l'emploi du temps est réglé comme une horloge, avait accepté de mettre ses affaires de côté, juste pour être avec moi. Je ne savais pas trop comment le prendre. J'étais surprise, touchée aussi. Et je me disais que ça voulait dire quelque chose.

Le matin, il m'a emmenée prendre un petit-déjeuner dans un café du centre. Évidemment, il n'a pas choisi un lieu banal. Pas une brasserie de quartier avec des viennoiseries qui sentent le beurre à trois kilomètres et des clients qui parlent trop fort. Non. C'était un endroit feutré, presque trop parfait : lumière douce filtrant à travers les vitres, serveurs en chemises noires qui se déplaçaient avec discrétion, et des tables si espacées qu'on avait l'impression que chaque conversation devait rester un secret.

On s'est installés. Il a commandé son café noir, moi un cappuccino avec des tartines. Je pensais qu'on aurait un moment léger, qu'on plaisanterait, qu'on rirait peut-être. Mais non.

Liam était... distant. Pas absent, non. Mais ailleurs. Son regard passait de la carte à son téléphone, puis parfois sur moi, jamais longtemps. Et quand je tentais de lancer la conversation, c'était toujours la même chose :

— Ça va ?
— Oui.
— Bien dormi ?
— J'ai connu mieux.

Trois mots. Quatre au maximum. C'était comme parler à un mur.

Le silence est vite devenu pesant. Pas un silence confortable, non. Un silence qui s'épaississait, qui me donnait presque envie de tousser juste pour briser l'air figé. On aurait dit qu'on pouvait entendre les mouches voler. Moi, je n'arrêtais pas de me tortiller sur ma chaise, lui, il restait impassible, le dos droit, la main posée sur sa tasse.

J'avais envie de lui dire : Si tu as autant de choses en tête, retourne travailler. Je préfère que tu sois là à cent pour cent, pas juste physiquement assis en face de moi.

Mais les mots sont restés coincés. Alors j'ai souri pour la forme, et j'ai croqué dans ma tartine comme si de rien n'était.

À l'intérieur, pourtant, je bouillonnais. Parce que je savais qu'il y avait quelque chose derrière ce masque. Et j'étais presque certaine que ça avait un rapport avec moi.

Alors j'ai fini par le provoquer, volontairement.

— Tu sais, Liam... t'es franchement pas très fun comme compagnie, ce matin.

Je m'attendais à une pique glaciale, un mot sec. Mais non. Il a eu ce petit sourire en coin, rare, qui change complètement ses traits. Et aussitôt, il a changé de sujet comme si ma remarque n'avait pas existé :
— Cet après-midi, on travaille sur ton projet.

J'ai haussé les sourcils, incrédule.
— Vraiment ? Tu crois que c'est le meilleur moment pour changer de sujet ?

Il m'a regardée droit dans les yeux. Longuement. Mais il n'a rien dit. Et ce silence-là, encore une fois, c'était pire que n'importe quelle phrase.

Les serveurs sont arrivés avec la note. J'ai saisi l'addition avant lui, presque par réflexe.
— Laisse, cette fois c'est pour moi.

Je n'ai pas cherché à débattre. J'ai posé ma carte, réglé rapidement. Quand j'ai relevé la tête, il me fixait toujours. Son regard était insondable, impossible à lire. Pas de reproche, pas de merci non plus. Juste ce vide qui me donnait envie de le secouer.

Sur le chemin du retour, il a conduit comme à son habitude : une main ferme sur le volant, les yeux rivés sur la route. Concentré, calme, aucune émotion qui dépassait. Moi, je ruminai en silence, le front collé à la vitre, les pensées en vrac.