Beyond Appearance [Terminé]

- 22 -

Dulce

Je descends du bus, les pieds fatigués, la tête embrouillée, chaque muscle de mon corps criant la fatigue. Deux semaines de service acharné viennent enfin de s'achever, et Mr Charman m'a payé mon salaire. Une somme qui, pour moi, représente presque une petite fortune. Je crois que je n'ai jamais eu autant d'argent en même temps avant. Mais c'est enfin le moment de lancer ma petite entreprise secondaire que j'avais en tête depuis des mois. Avec ça, je pourrai prendre soin de ceux qui le méritent vraiment, offrir un peu de lumière dans cet environnement oppressant.

Chaud et humide, l'air m'accueille dès que mes pieds touchent le trottoir et me frappe au visage, un peu comme une gifle. L'atmosphère est pesante et insupportable. Alors que la plupart des rues sont vides à cette heure, il n'y a rien de réconfortant dans le silence désagréable qui est synonyme de danger pour moi.

Ici, le calme n'est qu'un leurre. Ce n'est jamais qu'un répit avant l'inévitable agitation. Même les rares passants, silhouettes furtives, lancent des regards trop appuyés, trop insistants, comme s'ils cherchaient à deviner des secrets que je n'ai pas. On ne peut pas baisser sa garde. Pas ici. Pas une seconde. Chaque pas doit être calculé.

Je respire profondément, laissant l'air chaud et collant m'envahir, et je commence à marcher. Quinze longues minutes dans ces rues sombres, où chaque coin semble cacher des personnes en train de fumer. Il m'observe quelques instants, ce qui me déstabilise un peu. Je garde ma capuche baissée sur mes yeux et camoufle mon visage, en espérant qu'ils ne se rapprochent pas de moi. Au loin, j'entends des voix, des rires aigus et nerveux. Peut-être une dispute, peut-être pire. Je reste concentrée sur mon chemin, refusant de prêter attention. Chez moi, ignorer les provocations est la seule façon d'avoir la paix.

J'arrive enfin à l'immeuble et je suis accueillie par une odeur familière et écœurante. Un mélange âcre de tabac rassis et de cannabis flotte dans l'air, imprégnant tout. Je n'ai même plus besoin de voir pour reconnaître cette puanteur, omniprésente dans ces murs. Pas parce que j'y touche, jamais, mais parce que c'est devenu une sorte de compagnon forcé, un parfum de misère qui colle à la peau.

Je rentre franchit les portes de la maison et un nuage de fumée m'assaille aussitôt, ce qui me brûle les yeux. L'intérieur est encore pire que vous ne pouvez imaginer. Le hall est un décor figé dans la dégradation : une télévision grésille en sourdine, sans spectateur. Les murs, autrefois blancs, sont tachés de jaune. Le sol, jonché de saleté et de détritus témoigne des longues années de négligence. Une ampoule vacille au plafond et clignote, en s'allumant et s'éteignant, un peu comme dans les films d'horreur.

Nous entrons. Un nuage de fumée nous assaille et nous brûle les yeux. L'intérieur est cauchemardesque. Le hall est un musée de ruine figée : une télévision grésille dans le silence, sans public. Les murs autrefois blancs sont maintenant jaunes. Le sol, jonché de croquis et de détritus, est une image de longue date vernaculaire. Une ampoule pendante vacille et clignote, semblant éteindre et allumer d'une seconde à l'autre.

Dans le séjour, Carter, mon "frère", est affalé sur le canapé. Une fille que je ne connais pas est enroulée autour de lui, la main nonchalamment posée dans la sienne. Tous deux ont l'air à moitié endormis, leurs regards flous et désintéressés.

— Salut, marmonnent-ils, à peine audibles.

Je passe sans un mot, sans même leur répondre. Mais à peine ai-je fait deux pas qu'un ricanement moqueur résonne dans mon dos.

— Eh, Dulce ! La semaine a été fructueuse ?

Le ton de Carter est moqueur, narquois, et je le sens sans même le voir. J'essaie de l'ignorer, mais il hausse la voix.