Beyond Appearance [Terminé]

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Liam

Chris avait proposé l'idée quelques jours plus tôt. Laisser Dulce piloter seule l'équipe pendant notre déplacement au Mexique.

Sur le moment, j'avais hésité. Elle était là depuis à peine quelques semaines. Certes, elle avait démontré une certaine rigueur, une capacité d'adaptation impressionnante. Mais de là à la laisser diriger sans supervision directe... Cela me semblait précipité. Pourtant, Chris avait insisté. Il avait assuré qu'elle maîtrisait les plannings, qu'elle connaissait les process, et surtout qu'elle avait gagné le respect de l'équipe.

À force d'arguments, j'avais fini par céder. À vrai dire, une partie de moi voulait aussi voir comment elle se débrouillerait sans filet, sans validation permanente. Un test grandeur nature.

Nous avions donc quitté Santa Monica pour rejoindre le Mexique. L'objectif était clair : rencontrer un producteur local spécialisé dans des distillats rares, un ingrédient exclusif que nous voulions ajouter à la carte du Charms. Ce produit, encore inconnu du public, serait notre ingrédient mystère, la touche secrète qui marquerait l'identité du bar dès son ouverture.

Le voyage avait été rapide, mais intense. Loin de l'image de plages paradisiaques et de cocktails colorés que certains se font du Mexique, nous étions plongés au cœur des terres arides, là où le soleil cogne dur, où la poussière s'incruste partout, et où les affaires se font dans des vieilles bâtisses aux murs blanchis par le temps.

Le producteur, un homme d'une cinquantaine d'années au regard vif et à la poignée de main ferme, nous avait accueillis dans son domaine. Une exploitation discrète, presque invisible depuis la route, mais où l'on sentait tout de suite que chaque bouteille produite était le fruit d'un savoir-faire ancestral.

Nous avions dégusté plusieurs échantillons. Certains étaient trop puissants, d'autres manquaient de finesse. Et puis, il y avait ce spiritueux, cette liqueur légèrement ambrée, avec des notes d'agave, de poivre et de miel, une complexité rare et un arrière-goût envoûtant.

Chris avait tourné son verre entre ses doigts, son regard cherchant le mien. Nous n'avions pas eu besoin de parler pour savoir que c'était celui-là. C'était notre ingrédient mystère.

Alors que la négociation battait son plein, mon esprit, lui, ne pouvait s'empêcher de dériver. Je repensais à Dulce.

Était-elle en train de s'en sortir ? Avait-elle réussi à maintenir l'équipe sur les rails sans supervision ? J'imaginais son visage concentré, son regard vif, son ton posé mais autoritaire. Elle avait cette capacité étrange à tout organiser en douceur, à imposer sa volonté sans brutalité. Elle s'était forgée une place dans l'équipe sans jamais chercher à écraser les autres.

Et pourtant, malgré toutes ses qualités, je sentais toujours cette légère crispation en pensant à elle. Ce rappel silencieux de sa trahison.

Même si j'avais fait l'effort de tourner la page, même si je la respectais pour son travail, quelque chose en moi n'oubliait pas. Et je n'étais pas certain d'en avoir envie.

D'une certaine manière, je trouvais presque rassurant que nos rapports soient devenus strictement professionnels. Pas de place pour les ambiguïtés, pas de mélange des genres. C'était plus simple ainsi. Plus sain. Et pourtant, au fond, je savais que ce n'était pas aussi simple que je voulais le croire.

Le soir, après avoir signé l'accord avec le producteur, nous étions restés dîner sur place. Une table en bois brut sous un ciel étoilé, des plats traditionnels servis à même la pierre, des verres de tequila artisanale pour accompagner le tout. L'ambiance était détendue, presque chaleureuse.