Beyond Appearance [Terminé]

- 50 - Partie 1

Liam

L'appartement de Pieter sent le vin et les bougies à la vanille, ce mélange un peu prétentieux qu'il adore et que, pourtant, je commence à trouver familier. Rien de guindé, juste une table basse encombrée de verres à moitié pleins, quelques assiettes d'olives, deux collègues de boulot que je connais à peine et Laura, sa nouvelle copine, déjà hilare avant même qu'on ait commencé à boire. La musique flotte dans l'air, un vieux fond de soul, chaud et rassurant, et les lumières tamisées adoucissent tout, même les visages. C'est exactement le genre d'ambiance que j'aurais évitée autrefois, avant qu'elle débarque dans ma vie et décide qu'il fallait que j'arrête de vivre comme un moine.

Cet après-midi, Pieter m'avait invité à un apéro qu'il organisait chez lui. Il m'avait proposé, je cite: "Ramène ta copine avec toi." Le genre de provocation gratuite dont il a le secret. J'avais simplement répondu : "Ce n'est pas ma copine. Mais ok, je viendrai avec elle." 

Le truc avec Pieter, c'est qu'il s'intéressait à Dulce. Enfin, d'une certaine façon. 
À l'époque, je n'y avais pas prêté attention. J'étais ailleurs, absorbé par mon travail. Dulce, pour moi, c'était juste une employée de plus, efficace, concentrée, discrète. Rien d'extraordinaire.

Et puis, un jour, j'ai commencé à la regarder autrement. Pas à cause de son sourire ou de son regard, mais à cause de ce qu'elle dégageait quand elle travaillait. Sa façon de s'impliquer, de vouloir bien faire. J'ai vu son potentiel avant de voir le reste. Sauf que Pieter, lui, ne la voyait pas sous cet angle-là.

Il ne disait rien d'explicite, mais dans sa façon de parler d'elle, il y avait toujours ce ton léger, ce sous-entendu mal dissimulé. Je le voyais la texter ou l'appeler un peu trop souvent, lui poser des questions sans importance, juste pour la faire rire. Et moi, sans comprendre pourquoi, je me suis mis à les observer. À écouter leurs conversations de loin.

Je me sens encore un peu gêné aujourd'hui par la rapidité avec laquelle tout a basculé dans ma tête. Je savais très bien que Pieter était intéressé, et pourtant, j'ai commencé à la voir différemment. Ce n'était pas prévu.
Au début, je pensais que c'était juste de l'admiration professionnelle. Une sorte de fascination temporaire. Mais chaque fois qu'elle entrait dans la pièce, tout se calmait autour. Et c'est là que j'ai compris que quelque chose clochait.

Et puis il y avait lui.
La façon dont il parlait d'elle, presque comme d'un trophée, m'a mis profondément mal à l'aise. Il voulait la posséder, pas la connaître. Et plus il en parlait, plus j'avais envie de la protéger de ce genre de regard.
Alors, petit à petit, j'ai commencé à me dire qu'elle méritait mieux. Et à force de me répéter ça, j'ai fini par croire que ce "mieux", c'était moi.

Aujourd'hui, Pieter sait très bien qu'il a perdu la partie. Il n'a rien dit, mais je l'ai vu dans ses yeux : il a lâché. Et franchement, tant mieux. Parce que lui voulait juste s'amuser.

Quand on arrive, il nous accueille avec ce sourire trop large, un peu forcé. Dulce le salue, polie, posée. Rien d'ambigu.
Je tends la main pour l'aider à retirer sa veste, mais Pieter me devance.
— Laisse, mec, je m'en charge, c'est moi l'hôte.
Je le laisse faire, sans un mot.

Elle entre dans le salon, se fond dans la pièce comme si elle l'avait toujours habitée. Ce n'est pas son style d'attirer les regards, mais elle le fait sans effort. Peu importe la tenue, elle dégage quelque chose qui calme et qui trouble à la fois. Ce soir, une robe simple, fluide, beige clair. Rien de provocant, mais il suffit qu'elle bouge pour qu'on la regarde.

Et je vois bien comment lui la regarde.
Ce n'est pas de l'amitié. Ses yeux descendent un peu trop bas, trop lentement, avant de remonter sur son visage. Il fait semblant d'écouter ce qu'elle dit, mais il la détaille, encore et encore.
Je ne dis rien. Je n'ai pas besoin.