Их выкинуло на опушке Уилтширского леса.
Такого мрачного и угнетающего места Джеймсу еще не доводилось видеть. Казалось, что в незапамятные времена в этом лесу случился страшный пожар, или какая-нибудь другая хрень, из-за которой жизнь и радость сгинули отсюда навсегда. Деревья были скрюченными и черными, скользкими, словно покрытыми слизью. Воздух – душным и подозрительно теплым для середины зимы, ровно, как и земля, не тронутая снегом. Вместо снега по ней тек густой, липкий туман, рожденный в темноте между деревьями. Эта темнота казалась плотной, словно из неё вот–вот могла протиснуться какая-нибудь нечисть...
Наверное, в таком лесу и родились первые дементоры. Даже странно, что Малфои, эти любители помпезной роскоши и чистоты, решили построить свой дом в таком гадком месте...
– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – сварливо спросил Снейп у Роксаны, когда они двинулись в путь через лес. Шли тихо, стараясь не задевать деревья, с которых время от времени капала какая-то дрянь. Изредка в темноте рядом с ними раздавался писк – дьявольские силки уже почувствовали их присутствие, но все четверо освещали землю волшебными палочками, так что корни не решались подобраться близко и просто сопровождали их на отдалении. – Непохоже, чтобы здесь были указатели. Ты уверена, что правильно задала направление? – Снейп дернулся и указал зажженной палочкой в сторону. Корни тут же с хлюпающим звуком втянулись в почву.
– Я часто убегала сюда в детстве, – после паузы отозвалась Малфой. Она шла первой, Снейп шел за ней и то и дело нервно оглядывался. – Отсюда до дома совсем недалеко.
– Фуф, черт возьми, здесь жарко, – пожаловался Джеймс и снял капюшон. – Здесь должно быть так жарко? Я думал дьявольские силки не выносят тепло.
– Здесь действуют специальные чары. Они поддерживают температуру, чтобы зимой почва не замерзала, а летом не засыхала и не сгорала, – Роксана откинула капюшон и её белоснежные волосы слегка засветились в темноте. – Силки не любят тепло, но любят... влагу.
Внезапно где-то наверху хрустнула ветка. Все машинально вскинули палочки, но это была всего лишь ворона. Роксана нахмурилась и вдруг вспомнила что-то, но было уже поздно. Машинально поднятых палочек и нескольких секунд абсолютного мрака хватило, чтоб из земли со свистом вылетели корни, опутали ноги Роксаны и с мерзким звуком втянули её в рыхлую жирную почву по самые колени. Роксана вскрикнула, на миг все смешалось, но Снейп, стоявший к ней ближе всех, почти одновременно с корнями обхватил Роксану поперек туловища, и не дал растению утащить её целиком. Джеймс и Сириус в ту же секунду выхватили палочки. Обожженные, порванные корни отпустили Роксану и всосались в землю. Снейп помог Роксане выпростать ноги из земли. Держась за его руку, она встала, брезгливо отряхивая комья грязи, но не успели все прийти в себя, как вдруг Сириус налетел на Снейпа и толкнул его в грудь.
