Se Viola Beene fosse um cheiro, Rigel Stantford taparia o nariz. Se ela fosse uma cor, ele com certeza não a usaria. Se fosse um programa de TV, ele desligaria o aparelho. Mas ela era apenas uma maluca expansiva e sorridente que infernizava a sua vi...
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─ Pai? ─ chamei após observar o homem de cabeça encurvada sentado sobre o velho banco de concreto.
Ele levantou os olhos na minha direção e me aproximei a passos hesitantes, as sobrancelhas juntas em confusão.
─ O dir. Prescott está procurando pelo senhor.
─ Acho que o correto seria dizer que ele está procurando pelo meu dinheiro. ─ bufou, endireitando a coluna, em seguida deu um tapinha no lugar vazio ao seu lado, pedindo que me sentasse.
Ficamos em silêncio por um tempo, apenas observando o verde do jardim e ouvindo o barulho da música que chegava até nós como uma leve brisa soprada do Norte. Ele parecia cansado, mais que o habitual, e um detalhe me saltou aos olhos: sua mão direita enfaixada.
─ O que aconteceu com a sua mão?
─ Ah, não foi nada. ─ ele forçou um sorriso. ─ Um acidente com um cálice. O pousei no aparador com mais força do que devia e acabei com um caco de vidro enfiado na palma. Mas a sra. Talbot já cuidou disso.
Assenti.
─ Eu falei com a mamãe, ela pediu desculpas por não poder vir e prometeu passar aqui na Quinta. Ela não piorou, não é? Não foi por isso que ela não apareceu, porque teve outra recaída, foi?
─ Claro que não. A sua mãe está bem, apenas um pouco... Como eu posso dizer...?
─ Deprimida. ─ completei para ele.
─ Indisposta. Ela ainda pensa em retornar à Suíça, acho que sente falta das amigas e ─ Ele respirou fundo. ─... dos Alpes.
─ Ela pode fazer novas amigas aqui, não pode?
─ Poderia se estivesse minimamente interessada. De qualquer forma, é aqui que ficaremos. A sede da empresa está em Madison Place e seu avô precisa de mim para tocar os negócios de perto agora que resolveu se aposentar.
─ Ele me disse que provavelmente não virá para o Natal com a vovó.
Os olhos do meu pai pareciam placas de concreto, escuros, pesados ao pousarem em meu rosto.
