Ténèbres glacés, Espoirs flamboyants - LGDC

Chapitre 16

D'un mouvement vif de la queue, Étoile de Feu indiqua à ses guerriers de le suivre parmi les broussailles.
Impatients, le groupe de félins dévala la pente habilement dans la nuit, en direction des Quatre Chênes, suivant de près leur meneur, tremblants d'excitation.

Nuage de Flamme se précipita à leur suite, la queue en panache.
Un frisson traversa son corps tout entier et ses oreilles remuèrent d'impatience tandis qu'elle observait la clairière ancestrale devant elle, resplendissant sous la pâle lumière de la pleine lune.

Ce soir là, elle galopait aux côtés de sa sœur - à qui elle n'avait toujours pas reparlé - et de Plume Grise, suivie par Perle de Pluie, Nuage Ailé, Poil de Souris, Tempête de Sable, Coeur d'Épine, Poil de Fougère, Pelage de Givre, Bouton d'Or, Poil de Musaraigne et Patte d'Araignée.
Ces deux derniers avaient les yeux pétillants à l'idée de participer à leur première Assemblée en tant que guerriers. Voilà déjà presqu'une demi-lune qu'ils avaient été baptisés.
Le poitrail bombé, les deux matous s'imaginaient déjà sans nul doute le moment où ils seraient acclamés par toute la forêt.
Nuage de Flamme les comprenait : elle en rêvait aussi, rien qu'en repensant à l'accueil qu'on lui avait fait en tant qu'apprentie.

En bas de la côte abrupt, la clairière des Quatre Chênes était encore calme, baignée dune douce lueur argentée.
Seuls quelques guerriers étaient déjà assis et attendaient les autres arrivants.
Leur silhouette fine et habile se découpait dans la lumière balafre lunaire.
La novice redressa le menton et inspira longuement.
Sans aucun doute, elle reconnut les effluves du Clan du Vent, étrange mélange de bruyère et d'herbe sèche, dorée par le soleil.
Ils étaient donc les deuxièmes mais les deux autres Clans ne tarderaient sûrement pas, puisque la lune était déjà parvenue à son zénith.

Dans un dernier élan, la patrouille contourna un buisson et fit son entrée au pied des Quatre Chênes d'un même bond majestueux, qui fit taire d'un coup les faibles bavardages du Clan adverse.

Les chats de la lande redressèrent tous la tête lorsqu'ils les virent.
Leurs prunelles brillaient dans la nuit pendant qu'ils dévisageaient les nouveaux venus.
Même si certains ne bougèrent pas d'un poil, d'autres décidèrent de s'avancer doucement.

Nuage de Flamme, restée derrière son mentor, contempla ses rivaux approcher.
Elle croisa alors le regard de quelques uns d'entre eux.
Un mâle brun, plus gros que les autres, venait saluer Cœur d'Épine, qui semblait le connaître car il lui répondit amicalement.
Derrière, deux jeunes chattes tigrées invitèrent Nuage Ailé de la queue.
Quant à une plus vielle femelle, que Nuage de Flamme avait déjà vue et qui, si elle s'en souvenait bien, s'appelait Belle-de-Jour, elle s'approcha jusqu'à se frotter contre Bouton d'Or puis Pelage de Givre.

Mais les autres félins du Clan du Vent restés derrière ne quittaient pas des yeux le Clan du Tonnerre.
Nuage de Flamme baissa la tête.
Leurs pupilles perçantes et leurs muscles qui roulaient sous leur fourrure la mettaient mal à l'aise ; elle les trouvait tendus ce soir là.
Enfin, plus qu'à la dernière Assemblée à laquelle elle avait assistée.
Peut-être y avait-il un rapport avec les problèmes que Moustache avait partagés avec Étoile de Feu au sujet du Clan de l'Ombre, lors de leur voyage aux Hautes Pierres, il y a un quart de lune ?
Déjà à ce moment-là, la jeune chatte les avait trouvés sur les nerfs.
Et en songeant au comportement anxieux qu'avait eu son père en ne sachant pas s'il devait y croire ou non, Nuage de Flamme soupira.
Même si rien ne s'était récemment passé qui aurait pu éclaircir ses doutes, il aurait sûrement enfin des réponses ce soir, auprès d'Étoile Filante.
Le rouquin était d'ailleurs déjà parti à sa rencontre et l'aîné des meneurs l'accueillit poliment alors qu'ils partaient tous les deux vers le rocher.