Roadtrip

Kapitel 26 - konkurrencen og overfald

Før konkurrencen blev reglerne gennemgået. Ashley så rundt på hendes modstandere. De så alle ud til at være en smule ældre end hende. Hun var normalt ikke nervøs til en konkurrence, men denne gang var hun uforberedt og vidste intet om de andre deltagere.

Heldigvis var det en paratheds konkurrence. Parathedsviden var ikke særlig svær. Det var for det meste også virkelig nemme spørgsmål, men ekstrem kort tid. Ashley havde trænet sin parathed siden hun var helt lille og var forrygende til det. Alligevel føltes det som om der var mere pres på hende end normalt. Det var der jo også. Calebs liv var på spil. Hvis hun ikke klarede det her, havde de kun tolv timer til at skaffe resten af pengene for at få Caleb tilbage.

Efter en time fyldt med tidspres og utallige spørgsmål, skulle vinderen endelig annonceres.

"Og vinderen er..." Ashley så mod Roxy, Brandon og Jayce der sendte hende opmuntrende blikke. "Ashley Parker!" råbte manden, og det var som om fem milliarder sten løftede sig fra Ashleys skuldre. De kunne redde Caleb nu! Hun løb hen til de andre, og Roxy omfavnede hende. "Du var fucking fantastisk!" udbrød hun. "Du var som en maskine," sagde Brandon og nikkede. "Jeg må sige, nørd. Det var temmelig fedt." Jayce gav hende et imponeret blik som fik Ashley til at smile. Hun havde fået ros for sin intelligens mange gange før, men når det kom fra Jayce, var det... anderledes. Han havde været efter hende hele turen så at få et kompliment fra ham føltes som en storslået bedrift.

"Tak," smilede hun og holdt hans blik. Han tørrede det venlige ansigtsudtryk væk og erstattede det med den kolde facade. "Lad os komme videre," sagde han og gik fra dem. "Hvad er der med ham?" mumlede Roxy, og de fulgte alle efter ham.

Ashley fik med det samme pengene af biblioteket. 5000 dollars havde hun vundet. De var straks på vej ude da kvinden stoppede hende og bad hende om at vente. Lokalavisen var på vej for at tage et billede af hende, og mennesker blev ved med at komme og ønske hende tillykke.

En time senere havde de byttet den store check til kontanter, og Jayce tog de andre penge frem.

"Skal jeg tælle dem?" spurgte Ashley Jayce, der holdt den store bunke penge. "Jeg kan altså godt tælle," vrissede Jayce vredt.

Ashley fik et stik af dårlig sammenvittighed. Det var ikke meningen at det skulle lyde sådan.

Da Jayce talte færdigt sagde han ikke noget. Først efter flere lange sekunder, sukkede han og sagde: "8.600."

"Nej," sagde Ashley. "Det mener du ikke, vel?" spurgte Roxy. Jayce vendte sig irriteret mod Roxy og Brandon. "Det er jeres skyld!" råbte han. "Det er sgu da kun mig og Ashley der lavede noget. I skaffede 600 dollars-"

"Det handler ikke om hvem der skaffede hvor meget. Det handler om-" startede Ashley beroligende.

"Men hvem fanden var det der rodede os ud i det her shit til at starte med?" råbte Roxy tilbage. "I det mindste har jeg været med til at rette op på det!" gav Jayce igen. "Men vi har også prøvet," sagde Brandon. "Vi var bare ikke så heldige."

De begyndte alle at skændes, og Ashley prøvede at råbe efter dem, få dem til at stoppe men uden held. Hun så efter klokken på sin telefon. "Der er ikke tid til at skændes!" sagde hun, men de ignorerede hende alle. Fint, hvis det var sådan det skulle være. De havde ikke tiden til at skændes. Ashley sukkede og valgte at gå videre selv. De manglede kun 1.400 dollars og efter alt hvad de havde udrettet i dag, var hun sikker på at det nok skulle lade sig gøre.

Hun gik i noget tid og spekulerede på at de andre ikke opdagede at hun var gået. Var hun virkelig så usynlig? Hun tog sin telefon frem og så på klokken. Den var halv ti, og solens sidste stråler lyste mod hende. Det var ikke særlig koldt, solen skinnede varmt, men en gang i mellem blæste det hårdt mod hende.