A Higher Form of War - (Stony) Traduzione Italiana

Capitolo 1 - I Parte

Il sole splendeva luminoso e basso nel cielo, riflesso negli occhi mentre li socchiudeva all'orizzonte, punteggiato di montagne frastagliate e rocciose. Il caldo era incredibile qui fuori, spingendolo giù come se fosse una forza fisica, come se in qualche modo fosse più vicino ad esso. È ora che inizi lo spettacolo, pensò debolmente. Si voltò con un gesto plateale, affrontando i suoi generali e soldati che costellavano il paesaggio dietro di lui. Aveva organizzato questa piccola dimostrazione in uno dei luoghi più remoti del regno, tanto meglio per passare inosservato dalle forze di Pierce. Qui fuori, nelle terre aride e improduttivo, con solo una manciata dei suoi comandanti più fedeli, poteva finalmente mostrare loro cosa aveva preparato nel suo laboratorio. Anche se probabilmente non sarebbe stato abbastanza per porre fine al conflitto una volta per tutte, sicuramente avrebbe allontanato le forze di Pierce alle loro calcagna. Per non parlare della città praticamente impenetrabile.
 
"È meglio essere temuti o rispettati", chiese retoricamente mentre tutti rimasero saggiamente in silenzio. "Dico, è troppo chiedere entrambi? Con questo pensiero, vi presento ciò che mi piace pensare come il gioiello della corona. Sicuramente è costato tanto,” sbuffò mentre il Generale Ross fissava placidamente. Sapeva che Ross pensava che lui fosse un debole ottuso, un guscio pallido che viveva nell'ombra sempre più sfocata di suo padre, ma pensava che Ross fosse uno stronzo arrogante, e indossava la corona, quindi era abbastanza sicuro che avrebbe vinto lui quella discussione. “Dicono che l'arma migliore sia quella che non devi mai usare. Rispettosamente non sono d’accordo. Preferisco l'arma che devi usare solo una volta. È così che ha fatto mio padre. È così che gli Stark hanno sempre fatto. E finora ha funzionato abbastanza bene”, offre, mentre i soldati sbattono le palpebre. Eh, i discorsi non erano proprio il suo forte, ma se li aspettavano, dopotutto. “Trova un motivo per usare uno di questi, e ti garantisco che i cattivi non vorranno nemmeno uscire dalle loro tende. "
 
Con ciò, sollevò le braccia in segno. Un momento dopo, i soldati rilasciarono i trabucchi, i loro cesti pieni di proiettili di terracotta zeppi di quella meravigliosa miscela di salnitro, zolfo e carbone, tutti brillantemente agghiaccianti mentre navigavano sulla dura sabbia del deserto. Cilindri di argilla più piccoli montati su supporti e azionati da stoppini a lenta combustione si unirono presto alla carneficina, spruzzando rocce e sabbia, scavando enormi buchi in montagne un tempo robuste e apparentemente impenetrabili. I suoi nuovi progetti per i trabucchi e le catapulte erano molto più precisi e accurati e raggiungevano una maggiore distanza.
 
Non riusciva a decidere se l'enorme esplosione fosse più divertente o se preferisse lo sguardo di Ross, sorpreso, mentre un guaito acuto arrivava da lui, e cadeva in modo piuttosto spettacolare sul suo culo mentre uno dei proiettili gli esplodeva vicino. Completamente per caso, ovviamente. Una volta che il clamore si spense, si avvicinò alla tenda coperta dove un addetto gli porse da bere. Grazie agli dei inesistenti, ma ancora utili.
 
"Alla pace", disse, sollevando il calice alle labbra e sorseggiando il vino freddo. “Jarvis, manda un corridore con un messaggio ad Obie, e fagli sapere che il test è stato il successo che gli ho assicurato che sarebbe stato. "
 
 
“Certo, Vostra Grazia. C’è qualcos'altro?" Chiese Jarvis.
 
"Sono solo pronto per tornare a casa", rispose Tony, scuotendo il suo doppietto di velluto, ricamato con righe di Stark rosse e oro, mentre sedeva sul sedile imbottito. Diede un'occhiata alla manciata di comandanti che stavano esaminando con cautela il deposito di granate vicino e sorrisero compiaciuti della mostra del giorno. "Aggiungerò del vino a tutte le spedizioni", offrì Tony per la gioia evidente dei soldati. Un po' di generosità con gli uomini gli farà fare molta strada, suppose. Sapeva abbastanza bene che uno dei problemi che Ross e gli altri avevano posto ai suoi piedi, erano i problemi con le truppe, troppo pochi avevano risposto alla chiamata quando erano stati posti i manifesti, troppi di loro si erano presentati indossando il sigillo dello scudo di Pierce e issando le sue bandiere sul campo di battaglia. Ha saggiamente lasciato i discorsi ispiratori ad Obie, preferendo di gran lunga il suo laboratorio con i suoi composti chimici, la fucina e gli strumenti. Ross difficilmente poteva discutere con i risultati dei suoi sforzi, considerando le rovine che ancora fumavano fuori.
 
"Farò preparare le carrozze per la partenza, Vostra Grazia", disse Jarvis con un inchino mentre usciva dalla tenda.
 
"È stato impressionante", disse Rhodey mentre si inginocchiava, senza convinzione, pensò Tony.
 
“Certo che lo era. Dopotutto, l'ho fatto io, ” disse Tony con un sorriso affettuoso. Rhodey era riuscito ad essere uno dei suoi pochi comandanti a cui sembrava piacere davvero, piuttosto che combattere per la Corona. “Ad essere onesti, Ross e il suo gruppo di adulatori sarebbero impressionati se mi distinguessi e facessi un casino. Adesso alzati. Odio quando lo fai. "
 
Rhodey si alzò in piedi e ricambiò il sorriso di Tony. "Vero, probabilmente avrebbero applaudito educatamente", Rhodey conferma, guadagnandosi un sorriso da Tony. “Ma comunque, parlando della dimostrazione. Non vedo l'ora di vederlo al lavoro sul campo. Potremmo certamente sfruttare qualche vantaggio, dati i nostri numeri. "
 
"Abbiamo ancora problemi lì? Ho inviato rifornimenti extra, per non parlare di quella merda che a Ross piace così tanto far bere a metà dell'esercito”, brontolò Tony.
 
"Abbiamo avuto alcune diserzioni, non mentirò", Rhodey fece una smorfia. “Mi piacerebbe pensare che una cosa del genere finirà rapidamente, ma ho imparato a non essere così ottimista ", ammise Rhodey. “Pierce e il suo gruppo non sono ciò che definiresti razionale. In qualche modo, non credo che la minaccia di un'ulteriore perdita delle sue forze lo terrà sveglio di notte ”.
 
"Vero. Ciò non significa che non possiamo fargli pensare due volte di venire da noi. A proposito di venire da noi, qualche notizia sul mio fastidio meno preferito?” Tony chiese, prendendo un altro drink dall’addetto, che poi ne offrì uno a Rhodey.
 
“Non possiamo bere. Stiamo lavorando adesso. Strategia, ricordi? Dovrei tenerti informato e poi riferire al Consiglio che ho tenuto informato il loro Re in merito al progresso della sua guerra? Qualcosa di questo ti suona familiare?" Rhodey ammonì. Ovviamente, Rodhes avrebbe declinato. Responsabilità e stronzate così. Guastafeste.
 
 
Rhodey fece una smorfia prima di consegnare ciò che Tony pensava fosse una cattiva notizia. "Ci è stato riferito che hanno colpito un paio dei nostri magazzini, l'armeria giù vicino al delta, due trasporti di truppe, e quattro ponti di cui avevamo bisogno per la linea di rifornimento, per non parlare dei problemi con le fortificazioni orientali e dei rinforzi che avrebbero dovuto provenire dalle terre del sud che sono finite in qualche modo dirette verso gli dei sanno dove, cosa che sono abbastanza sicuro di poter dare la colpa anche a loro, anche se non so come. E penso che ci siano dietro loro per la fuga del prigioniero di tre settimane fa. Abbiamo perso un buon numero di forze di Pierce che avremmo potuto scambiare con i nostri uomini. Le nostre squadre li hanno agganciati un paio di volte, ma... non abbiamo avuto successo, diciamo così. Sono bravi, non mentirò. Davvero bravi ”, lo informò Rhodey, la frustrazione evidente nella sua voce. “E c'è un'altra cosa. Ecco perché sono venuto qui, per parlare con Ross. Non riuscivo a vederlo all'inizio, ma... se Pierce sta pianificando un grave assalto contro la città, sono stati abbastanza bravi da tagliare ogni possibilità ad un gran numero delle nostre truppe di tornare rapidamente in prima linea, per non parlare della mancanza di rifornimenti per la città che negli ultimi tempi ha lasciato le nostre scorte piuttosto scarse. Non so perché Ross abbia mandato così tante nostre truppe così lontane. Diavolo, ha May a sud per affiancare Pierce, il che va bene se stiamo andando in guerra, ma non mi piace che le nostre truppe siano sparpagliate così tanto. E questi Avengers continuano ad attaccare i nostri convogli, distruggendo i nostri ponti e impedendo ai messaggi di passare, anche se non riesco a capire come. Le nostre forniture stanno già diminuendo, perché la Corte continua a comportarsi come se non ci fosse una guerra che bussa alle porte del castello. Siamo più deboli di quanto vorrei se dovessimo affrontare un possibile assedio, questo è certo ”, ammise Rhodey a malincuore.
 
"Fantastico. Sono stato fregato da... qual è quel nome idiota che si danno?" Tony chiese.
 
"Gli Avengers, se riesci a crederci", rispose Rhodey, scuotendo la testa con disprezzo. “Ad essere onesti, non riusciamo ad inquadrarli bene, anche se sono abbastanza sicuro che stiano lavorando direttamente per Fury, non per Pierce, anche se di questi tempi è la stessa cosa. Non so nemmeno quanti siano. I resoconti delle battaglie parlano da venti a quaranta. Un rapporto ha anche detto che uno di loro era una donna. Penso che una coppia sia straniera. Mercenari, forse. Sappiamo che Pierce ne ha portati dentro alcuni, comunque. Quel Batroc che ha dirottato parte della flotta al largo della costa settentrionale, l’ha noleggiata fuori dalle terre desertiche. Ora sta marcendo in una cella, ma probabilmente ci è costato più di quanto valesse per portarlo lì. Per quanto riguarda questi Avengers, sono guidati da un Capitano, ma nessuno dei prigionieri che abbiamo interrogato dirà di più, non importa cosa gli offrirò. Una cosa assurda. E dato che non mi lasci fare altro che fare accordi... "
 
"Offrigli di più" ordinò Tony, ignorando le implicazioni di Rhodey. La sua posizione sul trattamento dei prigionieri era un altro attacco contro di lui per quanto riguardava la maggior parte dei suoi uomini, soprattutto perché sapeva che, giustamente, credevano che i loro stessi uomini non stessero esattamente ricevendo tale considerazione con Pierce. “Voglio che questi Avengers vengano gestiti. Hanno avuto davvero troppo successo. Non fa bene per il morale, e Ross e il consiglio sono già alle mie spalle riguardo ai problemi con le truppe, come se fosse colpa mia se non gli piaccio. Io ti piaccio. Cosa c’è che non va?” chiese Tony, facendo alzare il sopracciglio di Rhodey. “Senti”, Tony continuò più piano ora, “so cosa pensano di me. I militari. Le truppe. Troppi drink, il mio letto è troppo affollato, troppo arrogante, penso di sapere tutto. Per non parlare del fatto che soffro per il grande fallimento di non essere mio padre. Non è che non abbia sentito i pettegolezzi sempre più forti, Rhodey. Io non sono come te," disse Tony, agitando la mano vagamente nella direzione di Rhodey. "Non sono adatto…"
 
“Non è... sai quanto sono orgoglioso di servire sotto il tuo comando. Lo sai. Quando indosso la mia armatura, vado in battaglia, vedo ogni persona che mi segue là fuori. Ognuno di loro. So che metteranno a rischio tutto per me, per te, per il regno. Penso... Vorrei che tu avessi questo. Persone su cui poter contare, oltre a me, Obie e Pepper," dichiarò Rhodey, interamente troppo solenne per Tony. “I tuoi uomini... Le loro famiglie hanno seguito gli Stark per generazioni. Vogliono seguirti ora, lo so che lo fanno. Devi solo dargli una ragione. Tu-tu non devi essere come me. Ma... perdonami, Vostra Grazia, ma tu sei più di quello che sei. ”
 
“Vorrei che fosse vero, ma quello che vedi è quello che si ottiene, Rhodes. Mi dispiace deluderti", Tony rispose pesantemente mentre Jarvis tornava nella tenda. “Solo... trova questo Capitano e qualunque sia la sua piccola banda di disadattati che puoi radunare. Prima è impiccato in catene, meglio è. L'ultima cosa di cui ho bisogno è che venga ucciso anonimamente in battaglia, martirizzato e cazzate simili. Una cosa che ho imparato dal caro vecchio papà è che non si vince mai combattendo un simbolo. Fa tanto bene quanto combattere l'aria, ho bisogno di questo loro Capitano per una bella impiccagione pubblica, o finirò con un nemico che non morirà mai, non importa quello che facciamo. "
 
"Metteremo più uomini alle ricerche, ovviamente. Forse questo nuovo..." Rhodey agitò la mano verso le rovine ancora fumanti a diverse centinaia di metri di distanza, “…qualunque cosa sia, li attirerà, facendogli fare un errore. Tutto ciò di cui ho bisogno è che commettano un errore una volta. Alla fine tutti commettono un errore " promise.
 
"E il nostro amico maniaco in montagna?" Chiese Tony, salutando l'assistente e versandosi un altro drink.
 
“Schmidt è stato piuttosto tranquillo, a parte qualche incursione qua e là. Penso che stia aspettando che tu e Pierce vi uccidiate a vicenda prima di fare la sua mossa. O almeno che vi stanchiate così tanto che alla fine non riuscirete a discutere con le sue richieste ”, avvertì Rhodey tranquillamente. “Lui — Schmidt — non so cosa ci sia in lui... ma mi spaventa più dell’intero esercito di Pierce, a dire il vero", ammise Rhodey.
 
"Non ti sbagli," concordò Tony. “So che Ross pensa che io sia pazzo ogni volta che provo a dirgli che dobbiamo inviare più spie per vedere cosa sta facendo Schmidt. Certo, tutti quelli che abbiamo inviato finora non sono riusciti a tornare indietro. Almeno, non interi,” Tony fece una smorfia.
 
“Ross pensa che Schmidt non possa generare il tipo di forza occupante che ha Pierce, quindi non è troppo preoccupato. Il che, con le nostre forze sparpagliate come sono... beh, non posso non essere d’accordo con questo" Rhodey rispose a malincuore.
 
“Tu preoccupati di questi stronzi degli ‘Avengers’. Lascia Ross e Schmidt a me. Ti dico una cosa, portami questo Capitano, e ti concederò una Signoria, che ne dici?” Offrì Tony leggermente.
 
"Non mi tenti così", disse Rhodey con un sorriso. "Sono un soldato. Tieniti i tuoi castelli e le terre per i tuoi amici politici. Io inizierei una guerra per pura noia. "
 
"La vostra carrozza è... come avete richiesto, Sire", interruppe Jarvis arcuato dall'ingresso della tenda con un lieve cenno del capo a Rhodey.
 
“Andiamocene da qui allora, J”, disse Tony, alzandosi dal suo posto e prendendo un altro drink mentre camminava verso le tre carrozze in attesa di prendere lui e il suo seguito per il lungo viaggio di ritorno al Castello. Rhodey lo seguì, dopo aver raccolto l'elmetto e la spada lungo la strada. Qualcuno aprì la portiera della carrozza per Tony e lui salì all'interno, sorridendo alle due giovani donne seminude addosso ad un giovane ben costituito e a petto nudo che lo aspettavano dentro.
 
"Ecco, tieni questo", disse, consegnando il suo drink a un Rhodey molto disapprovante.
 
“Ah, dai, non essere acido. Sarebbe irresponsabile non godere di un po' di conforto in un viaggio così lungo. Dai, entra. C'è molto da fare in giro,” ridacchiò Tony, appoggiandosi all'indietro sull'interno imbottito della carrozza mentre una delle donne sgattaiolava attraverso la carrozza per salirgli in grembo mentre l'uomo si inginocchiava davanti a Tony.
 
"Sei assolutamente incapace di essere responsabile", disse Rhodey con voce piena di rimprovero che Tony decise di lasciar scorrere, tutto sommato. Rhodey fissò la carrozza e scosse la testa. Probabilmente era tutto ciò che poteva fare per non fare rumore.
 
 
“Ora, se devi fare così... questa è la carrozza divertente. Quella,” Tony indicò la carrozza parcheggiata dietro la sua, "invece è la carrozza responsabile".
 
"Bene", disse Rhodey con quello che Tony decise fosse un cipiglio molto severo che probabilmente suscitò paura ai soldati sotto il comando di Rhodey, mentre restituiva a Tony il suo drink e fece un passo indietro per chiudere la portiera della carrozza. Rhodey sbatté di lato per indicare al conducente che era ora di andare. "Ci vediamo al Castello. "