A Higher Form of War - (Stony) Traduzione Italiana

Capitolo 1- II Parte

Tony chiuse gli occhi nel freddo della carrozza. Lasciò cadere la testa contro l’interno imbottito mentre qualcuno, non era sicuro su chi di loro, gli slacciò i calzoni. Un attimo dopo, un caldo umido avvolse il suo cazzo, mentre le mani morbide sollevarono abilmente la camicia per sollevarsi su e giù per il petto, arrivando ai suoi capezzoli, e qualcuno iniziò a leccare e succhiare una linea verso la sua mascella. Tutto sommato, era bello essere Re, suppose. La strada del ritorno era logora e accidentata, non particolarmente ben utilizzata, qui dove pochi hanno anche tentato di sradicare un qualche tipo di vita così lontano dalla civiltà. Lasciò che l'urto e la spinta della carrozza lo spostassero, godendosi il languido brivido di qualcun altro che fa tutto il lavoro mentre i suoi fianchi ondeggiano in sincronia con la carrozza, la sua mente torna alle creazioni incompiute in attesa delle sue attenzioni nel laboratorio anche mentre le sue mani si abbassarono per stringere più forte i capelli, tirando leggermente per più attrito e ricevendo un morbido grugnito in cambio.
 
La brusca fermata della carrozza lo fece sussultare, visto che, piuttosto sgarbatamente, quasi cadde dal sedile. Il caldo umido lasciò il suo cazzo con uno schiocco e qualcuno strillò, le mani che stavano giocando con i suoi capezzoli strinsero e afferrarono la camicia stropicciandola. Successe tutto così in fretta, non avendo tempo di fare altro che afferrare il lato della carrozza per mantenersi, prima che un forte rumore echeggiasse, vicino, troppo vicino, e alzando gli occhi vide il cielo, come è potuto succedere, si chiese con calma.
 
Poi qualcuno urlò, o erano i cavalli, non poteva dirlo, visto che stava rotolando e sbattendo contro il pavimento della carrozza, atterrando su qualcuno, ma quando provò ad alzarsi, la sua mano era appiccicosa e bagnata. La porta della carrozza si aprì di scatto, permettendo al fumo di entrare. Ci fu un altro forte rumore, proprio sopra di lui questa volta, a quanto pare. I suoi occhi si inumidirono, pizzicando e lacerando, mentre le sue orecchie fischiavano per l'esplosione. Alzò gli occhi per vedere un soldato, uno dei suoi che urlava contro di lui, ma non riusciva a capire cosa stesse dicendo, quindi si abbassò, rendendosi il più piccolo possibile.
 
Soffocò con il suo stesso fiato mentre un denso fumo nero riempiva la carrozza. Non poteva rimanere qui, intrappolato in questo modo. Aveva bisogno di uscire, aveva bisogno di aria, aveva bisogno di vedere... Si trascinò fuori, delle mani si protesero per aiutarlo o semplicemente afferrarlo. Cercò di afferrare le mani che lo stringevano, cercò di gridare, ma poi qualcuno gli disse di scendere, spingendolo e facendolo cadere goffamente contro la ruota della carrozza, parte della quale era stata spazzata via. Cercò Rhodey, Jarvis, chiunque, ma il fumo era così denso, come se avesse un peso, e riusciva a malapena ad aprire gli occhi, nemmeno per un secondo o due.
 
Qualcosa atterrò sul terreno accanto a lui, e fissò stupidamente la bomba per un momento più del necessario, mentre la miccia si riduceva, abbastanza a lungo da notare il lato con lo stemma Stark, prima che si allontanasse a carponi, graffiando la terra, tra i detriti e i resti umani a cui non voleva pensare. Il colpo successivo esplose, un urlo che riecheggiava da qualche parte lì vicino, e lui saltò in aria all'indietro, raggiungendo il fango insieme ai frammenti della carrozza che gli arrivavano addosso, affilati come un coltello, mentre cercava di coprirsi la testa con le mani.
 
Cercò di alzarsi, scoprì che non poteva, qualcosa non andava, qualcosa era... poi lo sentì, il dolore lancinante, accecandolo più efficacemente del fumo. Sentì la bile alzarsi in gola mentre abbassò lo sguardo sul davanti della sua camicia. Macchie rosso intenso iniziarono ad apparire contro la seta fine, prima una, poi un'altra, poi un'altra. Si strozzò con qualcosa, tossì, non riusciva a respirare, e sentì la testa ciondolare di nuovo contro lo sporco, le dita protese verso l'esterno, cercando qualcosa su cui aggrapparsi.
 
Il silenzio attorno a lui era quasi più preoccupante delle esplosioni. Provò ad urlare una sorta di chiamata, ma ne uscì solo una raspa d'aria. Alzò gli occhi mentre il fumo si schiarì abbastanza per sbirciare una zona di cielo luminoso. Fu l'ultima cosa che vide prima di svenire.
 
"Non lo farei se fossi in voi", gli fece eco una voce mentre riprendeva lentamente coscienza, un accento che non riusciva a capire, non esattamente minaccioso, ma riusciva a trovare poco conforto mentre le sue mani si trascinavano sul disco di metallo conficcato nel petto.
 
"Che diavolo mi hai fatto?" Chiese Tony duramente, inspirando ed espirando furiosamente, gli occhi che cercavano di adattarsi all'oscurità. Alzò gli occhi e vide rocce, forme triangolari che sporgevano dal soffitto, gocciolando sul pavimento sabbioso sotto di lui. Una grotta, quindi. C'era una torcia appoggiata su un supporto incastonato nella parete rocciosa alla sua sinistra. Offriva poca illuminazione, ma creava ombre che danzavano intorno alla grotta.
 
"Cosa ho fatto? Quello che ho fatto è stato salvarvi la vita” disse semplicemente l'uomo, inginocchiandosi accanto a lui offrendogli una tazza di acqua. Tony si rese conto che aveva la gola secca. Provò a berla, ma si ritrovò a tossire e sputacchiare mentre cercava di deglutire e la tazza gli venne tolta dalle mani. "Ho estratto tutte le schegge che ho potuto. Il vostro petto... purtroppo avete una ferita abbastanza grande. Non terribilmente profonda, grazie agli Dei”, lo informò l'uomo, il che non era affatto confortante. Tony guardò in basso verso il suo petto dove era stato cucito un disco di metallo quasi perfettamente circolare, la pelle tesa attorno ai delicati bordi.
 
“Ho visto molte ferite del genere nel mio villaggio. Li chiamiamo morti che camminano. Presto, l’infezione si aggrava, la pelle brucia di rosso, trasuda e poi... beh. Non ho avuto modo di sigillarlo completamente mentre guarivi, quindi l'ho coperto con quello che ho trovato qui. Non è molto. Ma l'ho purificato prima nel fuoco. Meglio dei frammenti di stoffa qui intorno per tenere a bada la malattia del sangue”, l'uomo disse, scrollando le spalle delicatamente. Chiaramente, l'uomo non era particolarmente fiducioso di questa idea.
 
"Tu... cosa? Non sei serio? Hai messo... che diavolo?" Tony balbettò, cercando di tirarsi su per sedersi e guardare il suo petto per vedere cosa gli era stato fatto. Cercò di mettere insieme ciò che ricordava... Dei, la carrozza... Rhodey? Jarvis? L’attacco? C’erano state delle esplosioni. Il suo stesso lavoro. Aveva visto lo stemma. Che diavolo era successo? "C’è... qualcun altro qui?" Chiese Tony, guardandosi attorno e rendendosi conto per la prima volta che era sdraiato su un mucchio di coperte mangiate dalle tarme che coprivano un materasso pieno di muffa con nient'altro che i suoi calzoni. Persino le sue scarpe erano sparite.
 
"Solo noi e... beh, loro" disse l'uomo mentre la testa di Tony si inclinava a destra, sentendo il suono di metallo che raschiava la roccia, una porta che inizialmente non aveva notato era stata spalancata, tre uomini fecero un passo all'interno della grotta, uno con in mano una grande torcia mentre gli altri due brandivano lunghi, curvi pugnali. Un momento dopo, un altro uomo, più basso e più robusto dei primi tre, entrò dietro loro.
 
"Alzatevi, alzatevi", esortò l'uomo inginocchiato al suo fianco, tirando Tony per il gomito parzialmente in piedi. Si appoggiò al muro della grotta per sostenersi, trovandosi in piedi si sentì un po' più alto. "Fate come faccio io" gli disse l'uomo. "Dai, alzate le mani", disse, alzando le braccia. Tony lo fissò sconvolto, ma alzò le mani più in alto che poteva date le circostanze. Gli uomini che erano entrati nella caverna iniziarono a gridare, parlando in modo aspro, toni gutturali, un linguaggio che Tony non riconosceva, ma sicuramente riconosceva quello che avevano fra le mani. Avevano in mano uno dei suoi esplosivi, quelli nuovi che potevano essere lanciati o catapultati tramite un trabucco usando i fusibili corti, proprio come quelli che aveva dimostrato a Ross e la sua banda di idioti.
 
"Questo è mio", disse Tony, guardando in basso verso la bomba, con la miccia che pendeva alla fine. "Come le hanno avute?" Chiese Tony, fissando gli uomini inutilmente.
 
"Mi capite?" chiese l'uomo e Tony annuì, fissando ancora la bomba. "Fate come me" ordinò urgentemente l'uomo. L'uomo tozzo e barbuto gesticolò mentre parlava, indicando in direzione di Tony. "Benvenuto Vostra Altezza, l'assassino di massa più famoso della storia", tradusse l'uomo. "È onorato."
 
"Scommetto che lo è," rispose Tony cupamente, guadagnando uno sguardo acuto dall'uomo.
 
"Vuole che voi costruiate questa... quest'arma", disse l'uomo. “Quella che avete appena mostrato. Questa”, disse l'uomo, indicando la bomba tra le mani del loro rapitore.
 
"Rifiuto", disse Tony indignato, perché in realtà ne aveva abbastanza di tutto questo e dove cazzo erano Rhodey, Jarvis e Ross e tutti quei fottuti idioti che avrebbero dovuto essere i suoi sudditi per l'amor del cazzo?
 
A quanto pare, il rifiuto non andò così bene.
 
Quando lo riaccompagnarono sul lettino di fortuna, bagnato e soffocante, stringendosi il petto, riuscì solo a rotolarsi sulla schiena prima che qualcuno lo afferrasse e lo tirasse di nuovo in posizione verticale, sbattendolo contro la parte posteriore della grotta facendogli sbattere la testa sulla roccia. Gettò uno sguardo tetro verso l'uomo che lo scuoteva, volendo continuare a rimanere in piedi e non svenire direttamente tra le braccia dell'uomo che aveva trascorso gli ultimi giorni cercando di annegarlo come una strega.
 
"Dice che hanno tutto il necessario per farvelo costruire", disse l'uomo. “Dice di iniziare a lavorare immediatamente. E quando avrete finito, vi lascerà andare”, tradusse l'uomo, annuendo e non distogliendo gli occhi dal loro rapitore.
 
"No, non lo farà", rispose Tony, annuendo in segno di accordo con il suo rapitore.
 
"No, non lo farà" concordò l'uomo, con un'espressione illeggibile.
 
Yinsen, era il nome dell'uomo. Si è scoperto che era una specie di dottore, piuttosto conosciuto negli ambienti scientifici. Sebbene non fosse esattamente risaltato all'attenzione di Tony, apparentemente Tony lo aveva incontrato a un banchetto al castello anni fa, qualcosa che Tony era stato troppo ubriaco per ricordare, ma Yinsen sembrava non prendersela.
 
"Sono sicuro che vi stanno cercando, Vostra Grazia", disse Yinsen, mentre Tony posizionava i vari materiali sul tavolo di fronte a lui. "Ma non vi troveranno mai su queste montagne."
 
Tony sollevò un sopracciglio e grugnì. “Non sai... beh, non conosci Rhodey. Lui-beh, almeno lui... aw, fanculo. Sì," ammise Tony cupamente, fissando gli oggetti disposti in file ordinate davanti a lui. Queste montagne erano praticamente inesplorate. Il sistema di grotte era impossibile per chiunque non fosse cresciuto qui, e anche allora, si spostavano costantemente mentre scavavano nuove aree o altre aree crollate. Non era nemmeno sicuro di chi del convoglio ce l’avesse fatta, se c’era qualcuno. Era del tutto possibile che nessuno lo stesse cercando, non avendo alcuna idea che fosse sopravvissuto.
 
Si ritrovò a chiedersi pigramente chi lo avrebbe pianto. Pepper, la sua amministratrice spaventosamente efficiente, sicuro. Probabilmente alcuni dei commercianti di vino e, senza dubbio, i vari cortigiani che si sono divertiti alle sue feste e attività notturne, anche se non poteva aspettarsi che si strappassero esattamente i vestiti per la sua perdita. Cercò di non pensarci, ma era la cosa che gli passava per la testa a tarda notte nell'oscurità silenziosa della grotta. Non che nessuno stesse arrivando. Che non sarebbe mancato a nessuno. Al diavolo, Ross era probabilmente fuori di sé dalla gioia per Obie che gestiva le cose come Reggente in sua assenza. Non era quello per cui il consiglio aveva insistito sin dal giorno in cui aveva assunto il controllo della sua maggioranza e aveva iniziato a deludere immediatamente tutti?
 
"Guardate cosa avete appena visto," disse Yinsen in modo uniforme. “Questa... questa è la vostra eredità, Vostra Altezza. Questo è l'ultimo atto di sfida del grande Re Anthony Stark? Morire in una caverna, consegnando tutto quello per cui avete lavorato nelle mani di questi assassini? O avete intenzione di fare qualcosa a proposito?" Domandò Yinsen.
 
“Perché dovrei fare qualcosa? Mi uccideranno, in ogni caso," Tony lo riconobbe, gettando lo straccio che stava stringendo nel pugno sul tavolo. “E se non lo fanno, probabilmente sarò morto in una settimana", disse, agitando la mano sul petto dove si trovava la pelle attorno alla piastra di metallo raggrinzita e gonfia per l’infezione, le linee rosse si aprivano a spirale in una ragnatela mortale sul suo petto.
 
"Beh, allora", rispose Yinsen con calma. "Questo è un momento molto importante per voi, vero?"
 
Tony lo fissò per un lungo momento. Appoggiò le nocche delle mani sul tavolo di fronte a lui. Poteva sedersi qui e aspettare il salvataggio che non stava arrivando. Poteva acconsentire alle richieste di questi stronzi e costruire la dannata arma o qualsiasi altra cosa volessero e, si spera, acquistare un po' di tempo. Oppure poteva fare una scelta diversa.
 
Non aveva mai dovuto lottare per nulla in vita sua. Tutto era arrivato come suo dovuto. Ora non era rimasto nulla per cui combattere. Forse questo significava che era solo la lotta stessa che contava.
 
"Se dovrò farlo... avrò bisogno di alcune cose", disse Tony, lanciando un'occhiata di traverso a Yinsen, disposto a capirlo.
 
"Non sembra quello che aveva in mano il nostro amico bugiardo", disse Yinsen qualche giorno dopo, guardando ciò che Tony teneva sulle estremità delle pinze sopra il fuoco della fucina.
 
"Questo? Questa è la nostra via d'uscita da qui ", rispose Tony, a bassa voce e anche mentre lavorava, usando il calore per fondere insieme il metallo, facendolo battere in forma con il grande martello piatto. "Insieme a quello "continuò Tony, indicando la sostanza giallastra in una ciotola sul tavolo.
 
Non funzionò, ovviamente. Beh, sì lo fece. L'armatura che costruì, i piccoli razzi che creò, le piccole bombe metalliche con fusibili corti che esplodevano all'impatto, e quella miscela gialla meravigliosamente stabile che esplose in modo così bello, la cosa a cui stava pensando pigramente nella sua mente da anni, tutto funzionò.
 
Tuttavia, non funzionò per Yinsen. Tony non fu abbastanza bravo per quello. Riuscì ad uscire dalla caverna, tornando alla luce del sole, la maschera corazzata proteggeva i suoi occhi dal bagliore del sole, l’armatura tratteneva il calore dai bagliori luminosi del fuoco bianco-arancio e dai grossi pezzi di detriti e polvere che si sparsero mentre lanciava le bombe di metallo, riempite con la sua nuova speciale miscela, la sostanza gialla che era così facile da impacchettare strettamente nelle coperture, a bada mentre si aggirava per il campo.
 
Non era sicuro che fosse la paura o la rabbia o entrambe le cose che lo alimentavano a quel punto, solo il desiderio di sparire da lì, lontano da quella grotta, quel posto che conteneva così tanti ricordi delle cose che aveva fatto, le cose che non era riuscito a fare. Qualcuno si avvicinò a lui con una spada, guadagnandosi un colpo di sparo dalla spalla dell'armatura mentre si trascinava verso l'uomo con un pugno corazzato, mandandolo a rotolare all'indietro contro un masso. Adesso Tony stava correndo, come meglio poteva nell'armatura, grida e urla che echeggiavano nella valle dietro di lui.
 
Ha perso l'armatura mentre andava. Era troppo ingombrante per correre e arrampicarsi in modo efficace e adesso? Ora aveva bisogno di velocità e invisibilità. Attraversò il sentiero roccioso, inciampando e rotolando sulla sabbia calda e morbida sottostante. Poteva vedere le esplosioni che continuavano a rimbalzare dietro di lui, dopo ci fu altro fumo nero e scuro che riempiva il campo, ma dovette alzarsi. Non poteva stare lì, era troppo aperto, troppo vicino.
 
Tony si costrinse a rimettersi in piedi, con il cuore che gli batteva forte nel petto mentre posava una mano sulla piastra di metallo nel suo petto. Anche attraverso la camicia, avrebbe potuto giurare di sentirlo caldo sul palmo. Continuò a correre, non sa per quanto tempo, prima di crollare finalmente dietro una grande roccia, prendendo profonde boccate d’aria, certo che il martellamento nel suo cuore echeggiava in tutto il canyon come un faro.
 
Si costrinse a respirare piano, appoggiando la testa all'indietro contro la pietra dura e fissando il sole. Ce l’aveva fatta. Il piano, così com'era, aveva almeno in qualche modo funzionato. Abbastanza per portarlo così lontano. Il problema era che non aveva idea di dove fosse, non aveva idea da che parte andare per arrivare nella direzione del suo regno o dalle sue forze. Diavolo, Pierce poteva avere la sua gente qui fuori, a fare ricerche, per quanto ne sapesse Tony. Si rese conto che la sua gola era arida e secca, e aveva un'incredibile sete all'improvviso, sabbia, sabbia e polvere e fumo le uniche cose che poteva assaggiare. Aveva una piccola razione d'acqua che lui e Yinsen avevano attentamente accumulato, ma non sarebbe bastato, non sarebbe mai bastato e perché non ci aveva pensato di più? Era fuggito solo per morire nel deserto, cibo per gli avvoltoi da raccogliere.
 
Tony fece fatica a rialzarsi, mettendo un piede e poi l'altro davanti a lui mentre camminava a fatica lungo il sentiero. Non era sicuro da quanto tempo fosse scappato dal campo, di quanto fosse arrivato lontano. Non sentiva più nulla, ma riusciva ancora a vedere il fumo che saliva in lontananza. Ad un certo punto, si fermò, fece un lungo sorso d'acqua, che si rivelò così lungo da aver bevuto l'intero contenuto della sua bottiglia prima di rendersi conto di ciò che aveva fatto. La capovolse sopra la sua bocca, prosciugando le ultime gocce, prima di rimettere la bottiglia nella borsa, in quello che riteneva ingenuo ottimismo nella prospettiva di trovare acqua potabile qui. Si tolse la camicia che gli era stata data da indossare, avvolgendo il suo tessuto logoro attorno alla testa per cercare di proteggersi dal caldo opprimente mentre camminava.
 
Era notte, le stelle che brillavano dietro le montagne prima che sentisse. Uno scroscio. Dei sassi che scivolavano lungo il fianco della scogliera. Un graffio di metallo lungo la pietra. Stavano arrivando. Prese il passo il meglio che poté, precipitandosi mentre i suoni si avvicinavano, e poi c'erano ombre scure dietro di lui, il bagliore luminoso del fuoco che si era alzato in alto, qualcuno urlava e indicava. Cercò di trovare qualcosa di abbastanza grande da far funzionare come copertura, ma era inutile, non c'era niente ai piedi della montagna se non sabbia e magri alberi e poche rocce grandi abbastanza da essere chiamate tali, ma a malapena delle dimensioni per proteggere un uomo.
 
Quindi, ecco allora, pensò mentre le ombre si allungavano davanti a lui. Fu così che morì. Il grande Anthony Edward Stark, Re del regno, blah, blah, blah, sarebbe morto nel deserto abbandonato dagli Dei che probabilmente non era nemmeno su nessuna delle mappe. Si chiese pigramente, mentre cadeva dietro la roccia più grande che riusciva a trovare, se Pepper avesse coperto quegli orribili dipinti, che insisteva per rivestire le pareti del castello, con un drappo nero, come sarebbe stato da tradizione. Ciò potrebbe valere la pena, pensò con risate isteriche sbattendo la testa contro la parete di roccia per la frustrazione.
 
Beh, fanculo, pensò. Se muoio oggi, muoio in piedi. Volontà di Ferro, il motto Stark, non per niente, vedi papà?
 
Funzionò per tutti i pochi secondi che gli ci vollero per alzarsi e voltarsi davanti a qualcosa di duro e solido che lo colpì sul lato della testa, facendolo inciampare di lato, cadendo in ginocchio. Mise due dita sulla sua tempia, tirandole indietro con cura e studiando l'umida luminosità rossa in muto orrore prima di guardare i suoi inseguitori. Due di loro si mossero ai suoi lati, uno con una torcia in mano e afferrò un pugno di capelli nell’altra. L'uomo si ritrasse bruscamente, dicendo qualcosa che Tony riteneva fosse piuttosto scortese, e portando un dolore pungente agli occhi di Tony mentre si allungava per cercare di afferrare la mano offensiva solo per avere una fredda lama d'acciaio premuta contro la sua gola.
 
"Uccidilo", disse uno di loro, un uomo alto e calvo con gli occhi acuti e duri, nella stessa lingua di Tony. "Non abbiamo più bisogno di lui. E avrebbe dovuto essere morto mesi fa. " Beh, questo lo ferì.
 
L'uomo con la spada alla gola di Tony disse qualcosa, e l'altro uomo che gli teneva i capelli lo spinse in avanti, mandando Tony a quattro zampe nella sabbia. Tony riuscì ad alzare la testa abbastanza da guardare l'uomo alto, contrattazioni e preghiere e ogni sorta di suppliche che gli attraversavano la testa. Non disse nulla. Era uno Stark. Il Re. Non avrebbe supplicato. Non era molto, qui fuori di fronte a nessuno, alla fine di tutto, avere questo, ma quando era tutto ciò che avevi... era l'unica cosa che contava. Un quarto uomo uscì dall'oscurità, essendo ovviamente venuto da davanti a Tony, e Dei, non aveva mai avuto davvero una possibilità. Il quarto uomo premette un lungo bastone di legno contro la piccola schiena di Tony per tenerlo in posizione.
 
Guardò dritto l'uomo vestito di fronte a lui e aprì la bocca per dire qualcosa che era sicuro sarebbe stato profondo o, almeno, profondamente offensivo, quando una freccia sfrecciò oltre la sua testa e si conficcò nella gola dell'uomo che teneva la spada sopra di lui. L'uomo ondeggiò per un momento, gorgogliando e stringendosi disperatamente alla sporgenza nella sua gola mentre lasciava cadere la sua spada. Beh, se il cielo ti fa cadere le armi in grembo, pensò Tony, afferrando il manico della spada e facendola oscillare verso l'alto verso lo stronzo numero due, che era impegnato a puntare la torcia qua e là, guardando furtivamente intorno alle rocce per qualsiasi segno da dove fosse arrivata la freccia.
 
La spada aprì lo stomaco dell'uomo, svuotandolo sulla sabbia asciutta sottostante. La torcia colpì la sabbia accanto alla testa di Tony mentre rotolava via. Tony cercò di alzarsi, ma l'uomo calvo alzò la sua spada ricurva, facendo cadere la spada dalla mano di Tony. Il quarto uomo fece ruotare il bastone in un ampio arco, lanciando un duro colpo allo stomaco di Tony che gli mozzò il respiro, seguito da una forte scossa alla parte inferiore della mascella che lo fece volare indietro e atterrare pesantemente di nuovo nella terra. Il dolore schizzò fuori dalla testa e dalla mascella di Tony mentre veniva colpito, macchie bianche danzavano davanti ai suoi occhi mentre era momentaneamente paralizzato cercando di respirare di nuovo.
 
“Ora muori, nella terra, come niente. E nessuno saprà nemmeno il tuo nome", disse l'uomo alto, raccogliendo la spada che Tony aveva lasciato cadere e sollevandola sopra la sua testa con entrambe le mani. Tony poteva vedere la luce della luna brillare dai bordi, guardava tutto in modo nitido mentre accadeva. Cercò di forzare il suo corpo a muoversi, a calciare, a fare qualcosa, ma era tutto così veloce, e stava accadendo ed era lì ed era... la sua vista si oscurò, la luna e le stelle si cancellarono e si udì un forte clangore, ma il suo cranio non si spaccò e non c'era dolore, e si rese conto di aver chiuso gli occhi.
 
Udì un forte grugnito, qualcosa si spostò nella sabbia dietro la sua testa e poi aprì gli occhi abbastanza a lungo da vedere l'uomo con la spada volare all'indietro, sbattere contro il muro di rocce, la spada che gli cadeva dalla mano mentre scivolava giù, il sangue che gli colava dal naso. Una figura alta e ampia era di fronte all'uomo abbattuto, bloccando la vista di Tony. L'uomo più alto calciò via la spada e fissò l'uomo mentre giaceva accasciato nel fango.
 
Tony iniziò ad alzarsi, muovendo le mani sotto di lui e cercando di fermare il battito disperato del suo cuore. Sembrava come se stesse per scoppiare attraverso la piastra di metallo nel suo petto. Rimase immobile mentre sentiva un punto freddo e duro premere contro la sua gola. Riuscì a guardare di lato abbastanza a lungo da vedere il dispettoso numero tre col respiro sibilante accanto a lui, in ginocchio con un braccio avvolto adesso intorno alla gola di Tony, l'altra mano stretta attorno a un lungo pugnale, la punta che disegnava una linea sottile di sangue che si annidava sotto la sua mascella.
 
La figura alta si girò lentamente, ancora nascosta dall'ombra della parete rocciosa. Tony voleva balbettare qualcosa, qualche parola per dirgli di non lasciare che questo coglione la facesse franca, qualunque cosa servisse, cazzo, fai qualcosa per... Porca Merda! Tutto quello che la mente di Tony credeva come qualcosa di grosso attraversò l'aria e fece cadere lo stronzo numero quattro all'indietro di parecchi piedi prima di rimbalzare dal lato della parete rocciosa per essere abilmente catturato dalla stessa figura alta, tutto in un movimento apparentemente facile. Lo stronzo numero quattro gemette e cominciò a rotolare, cercando a tentoni il pugnale nella sabbia. Gli occhi di Tony guizzavano avanti e indietro tra le due figure, incerto su cosa diavolo fosse appena successo.
 
"Figliolo", disse la figura, la voce profonda che penetrava l'oscurità, "Non farlo."