En échange

Chapitre 1

Nous sommes en septembre et c'est la rentrée pour Victoria. Elle est assise dans la salle d'attente de l'administration, les mains jointes, coincées entre ses cuisses. "Elles sont trop grosses" pense-t-elle en les examinant. 

Cette ombre négative ne fait que traverser ses pensées car elle est vite rattrapée par la voix aigüe de la secrétaire de Madame Hortense, sa conseillère pédagogique. 

"Mademoiselle Sloan, vous pouvez entrer, lance la femme dans un large sourire."

Victoria ne relève pas la manière dont la bonne femme a trituré son nom et se lève vivement, en attrapant son sac à main à la volée. Elle adresse un léger rictus à la dame, qui est toujours postée de plein pieds devant la porte du bureau de Madame Hortense et entre timidement dans la pièce. 

Le bureau de Madame H est spacieux et lumineux. Le mur qui fait face à la porte d'entrée est décoré des portraits de tous ses prédecesseurs et une musique classique murmure aux oreilles de Victoria, sûrement du Beethoven. Madame H a le teint légèrement rougi, elle a du bronzer pendant l'été, probablement à Cabo ou Saint-Tropez. 

Lorsque Victoria se racle la gorge afin d'affirmer sa présence, Madame Hortense lève furtivement la tête de son ordinateur et lui fait signe de s'asseoir. 

Victoria est mal à l'aise. Bien sûr, elle a déjà passé deux longues années dans l'établissement. Elle connaît bien Madame H, c'est pour ça qu'elle se permet de l'appeler "Madame H". Mais c'est sa troisième année ici, c'est peut-être la raison pour laquelle elle est mal à l'aise. Normalement, elle est censée intégrer une grande université après deux ans dans cet établissement. Mais cette année, ça fait trois ans. Donc par déduction, Vic respire l'échec. Oui, Victoria c'est Vic. Un mot, trois lettres. Tiens, le revoilà ce fameux chiffre trois. C'est devenu un chiffre maudit pour elle. 

"Bonjour Victoria, lance Madame H.

- Bonjour Madame Hortense, répond Victoria, l'air désabusé.

Madame H lui offre un sourire rassurant. 

- J'espère que tu vas bien et que tu as passé de très bonnes vacances. Est-ce le cas ?

Vic a le regard vide. Elle ne sait pas si elle a passé de bonnes vacances parce que tous les étés, elle les passe dans sa maison secondaire à Saint-Martin avec ses parents et Heidi, son aînée de trois ans -argh, le chiffre maudit- qui arrive sur la fin de son cursus à l'université de Yale. 

Tous les étés, elle subit les reproches de son père sur le fait que c'est la fille la plus ingrate du monde, qu'elle ne se donne pas les moyens de réussir, en dépit des sacrifices faits pour elle. Tous les étés, elle passe trois semaines dans la même maison que Heidi la prodige, qui a intégré Yale sur dossier à la sortie du lycée. Et tous les étés depuis deux ans, Vic passe son temps à ressasser le moment où elle a reçu dix lettres de refus venant des plus grandes universités du pays. 

Mais Vic ment à la bonne femme qui lui sourit depuis déjà une quarantaine de secondes. 

- Comme tous les ans, affirme Vic dans un sourire.

La conseillère pédagogique s'en contente et pose son regard vers l'écran de son ordinateur. Elle prend une profonde inspiration avant de faire défiler l'interface à l'aide de la souris.

- Je ne vais pas y aller par quatre chemins, Victoria. Mon rôle est de vous accompagner dans le début de vos années post-bac, pas de vous cajoler et vous caresser dans le sens du poil éternellement. 

Wow. Victoria savait Madame Hortense brute de décoffrage mais de là à employer des termes aussi crus, elle n'avait pas été préparée à entendre la vérité en face aussi rapidement.

- Tu en es à ta troisième année ici, la dernière je l'espère. Pas toi ? 

Victoria sort de sa rêverie et hoche vivement la tête. Elle n'ose même plus ouvrir la bouche.

- Bon, eh bien il faudrait songer à dynamiser un peu son dossier de candidature. Tu n'es pas sans savoir que vous êtes des milliers à pourvoir une place en Ivy League. Yale, Colombia, Harvard...Ça ne te fait pas rêver ? 

Question rhétorique à laquelle Vic ne peut qu'adhérer. 

- Si...si, bien sûr que j'en rêve.

- Alors, très bien. J'ai besoin que tu coopères avec moi. Tes résultats sont très bons, mais niveau activités extra-scolaires, c'est plat. C'est vide en fait. Il faut y remédier. 

Victoria souffle intérieurement. Le sport, ça n'a jamais été son truc. Les assos non plus. Elle a bien participé à quelques galas de charité par ci, par là pour faire plaisir à sa mère, styliste de renom. Mais mis à part tout cela, elle n'a jamais rien entrepris de son plein gré. C'est ce qui la différencie de sa sœur, et de toutes les personnes qui étudient déjà à l'université. 

- Qu'est-ce que vous me proposez ? demande Victoria avec nonchalance. 

La femme pouffe et se rasseoit correctement sur sa chaise. Victoria la toise et tente de faire abstraction du dédain qui émane de Madame H. 

- Dans ton cas, tout est bon à prendre. Tu ne m'as pas l'air fan des projets associatifs et encore moins du sport. Je me trompe ? 

- Euh, non, avoue Victoria les lèvres pincées. 

- On accueille les étudiants en échange la semaine prochaine. Je te ferai parvenir la liste des élèves à tutorer. Ça pourrait faire bonne impression sur ton dossier ; montrer que tu es généreuse, que tu aides à l'intégration des élèves, que tu es sociable blablabla. Tu vois un peu où est-ce que je veux en venir ? 

Intérieurement, Victoria n'est pas plus emballée que ça à l'idée de jouer à la maîtresse. Mais si elle veut intégrer une Ivy League d'ici la rentrée prochaine, elle doit faire des concessions sur ce qu'elle aime faire ou pas. 

- Je vois. Ça consiste en quoi du coup ? fait elle, la mine faussement intéressée.

Madame Hortense sourit, fière de son idée et commence sa tirade sur les différentes missions de Victoria dans les prochains mois : faire visiter le campus à son "élève", lui donner des conseils scolaires voire l'aider dans ses devoirs, lui faire découvrir la ville. 

Tout cela parait extrêmement contraignant pour Victoria qui n'a...pas grand chose à faire de sa vie. Ah si ! S'assurer de maintenir ses résultats scolaires au top niveau et survivre à la pression sociale imposée par sa famille.