De weg van de liefde

Hoofdstuk 32 - Fanboy

Kwaad loopt Neil door de Bazaar. Hoe durft Marijn hem zo voor gek te zetten waar zijn vader bij is? Hij moet eerst wat stoom afblazen voordat hij zijn vrienden kan ontmoeten, die kennen hem goed genoeg om te weten dat er iets niet goed zit en ze zullen net zolang graven totdat hij het vertelt.

Sommige dingen wil hij voor zich houden.

Met een plof neemt hij plaats op een terras, waarvan het café zowaar open is op maandagochtend. Hij heeft behoefte aan koffie die door iemand anders wordt verzorgd dan door Marijn.

Binnen is het behoorlijk druk. Voor zover hij het kan zien, wordt er iemand ontbijt geserveerd en vliegt iedereen voor diegene.

Gezien het dorp waar ze zich in bevinden, kan het niet anders dan een VIP zijn. 

Neil merkt hoe zijn aandacht verschuift van zijn boze gedachten naar deze integrerende nieuwe gebeurtenis. De ruiten van het café weerspiegelen de zon op zo'n manier dat hij het maar moeilijk kan zien, waardoor hij reikhalzend toekijkt als de deur wordt geopend.

Het is een vrouw. Haar lichtbruine haren glanzen en doen een vaag belletje bij hem rinkelen.

Pas als ze opkijkt, waardoor de zon haar blauwe ogen oplicht, weet hij het zeker.

Ineens beseft hij dat hij is opgestaan. De ober kijkt hem vragend aan.

'Kan ik u nog ergens mee helpen?'

'Ja!' Neil hoort hoe opgewonden hij klinkt en hij zorgt er meteen voor dat zijn stem wat lager wordt. 'Is dat... Angel?'

Is Angel weer in Badena? Hij heeft niet zoveel op met anderen, maar Angel heeft een speciaal plekje in zijn hart. De actrice is twee keer zo oud als hij, maar dat voorkwam niet dat hij onmiddellijk verliefd op haar werd toen hij haar voor het eerst zag schitteren in de thriller Chills.

Dat is inmiddels tien jaar geleden.

'Dat klopt.' De ober kijkt zo trots, alsof hij de reden is van haar komst. Neil bekijkt de jongen, die van zijn eigen leeftijd is en er vrij gewoontjes uitziet. Neil moet zijn best doen om geen vies gezicht te trekken bij die aanblik.

Ontnuchterd gaat hij weer zitten. 'O, oké,' zegt hij, quasi ongeïnteresseerd. Dan wuift hij de ander achteloos weg.

Zodra hij alleen is, pakt hij zijn telefoon om de rest van de Passagiers op te roepen. Daarna moet hij plotseling heel nodig naar de wc, waarvoor hij naar binnen moet.

Meer opgewonden dan hij toe wil geven, stapt hij uit de zon het duister van het café binnen. Niemand let op hem, behalve de bodyguard die onopvallend naast de deur zit.

'Angel, wilt u misschien nog wat drinken?'

'Angel, waar kan ik u verder mee van dienst zijn?'

Neil beseft dat de ober en hijzelf niet de enige fans van haar zijn. Het lijkt erop dat alle werknemers op zijn komen draven en ze zorgen met z'n allen voor een enigszins ongemakkelijke sfeer.

'Bedankt voor de service, ik ben helemaal voorzien.'

Angel reageert heel elegant op de vragen en opmerkingen, hij beseft dat het iets is waar hij wat van kan leren.

'Meneer, alleen ons terras is open,' zegt dan iemand tegen hem, waardoor hij opschrikt. Hij was volledig op zijn idool gefocust. Door die woorden kijkt ze naar hem op en voor een kort moment heeft hij de volledige aandacht van de mooiste vrouw van de wereld. Hij kan bijna niet meer ademen, laat staan antwoorden.

'Eh... toilet,' wijst hij ten langen leste naar de juiste richting. Hij voelt hoe zijn wangen vlammend rood worden. Het is lang geleden dat hij zichzelf in zo'n gênante situatie heeft gemanoeuvreerd. Had hij toch maar op zijn vrienden gewacht, maar hij kon het niet laten. Nu moet hij op de blaren zitten.

Angel blijft hem aankijken, waardoor hij niet durft te bewegen. Hij ziet herkenning in haar blik. Neil weet heel goed dat ze elkaar vaker hebben ontmoet, maar dat zij zich dat ook herinnert had hij niet verwacht. Zijn schaamte wordt door trots vervangen, totdat hij haar uitdrukking ziet veranderen. Ze kijkt net zo smerig als hoe hij net naar de ober keek. Hij heeft voldoende ervaring om te weten dat hij wordt afgewezen – en hoe.

Met een ruk loopt hij door en hij probeert tegelijkertijd het vreselijke gevoel in zijn maag weg te slikken. Intense teleurstelling brandt in zijn binnenste.

***

Eenmaal buiten, hij liep op de terugweg zo snel mogelijk en met afgewend hoofd door het café, arriveren zijn vrienden.

Shit. Dat is waar ook.

'Is ze er nog steeds?'

'Waar is ze?'

Neil neemt eerst een paar slokken van zijn afgekoelde koffie, terwijl hij zijn gedachten laat ratelen. Met moeite weet hij zijn gezicht glad te strijken en dan pas kijkt hij naar zijn opgewonden vrienden. Gelukkig hebben ze meer aandacht voor het café dan voor hem, waardoor hij ermee wegkomt.

'Rustig,' zegt hij kalm. 'Ze is gewoon aan het ontbijten.'

Olivier wil meteen naar binnen lopen en hij weet hem net op tijd te stoppen door hem aan zijn shirt vast te houden.

'Wacht, geef haar wat privacy,' zegt hij. 'Zou jij het fijn vinden om tijdens zo'n moment gestoord te worden?'

'Wacht eens even, sinds wanneer maak jij je druk om zoiets?' Joop is veel te opmerkzaam.

Gelukkig is Neils koffie nog niet op en hij neemt een nieuwe slok.

'Ze is een VIP, we moeten haar te vriend houden,' antwoordt hij. Zijn vrienden knikken en lijken dat antwoord te pikken.

'Goed, wat gaan we doen?' Hamed komt bij Neil zitten en knipt met zijn vingers, om een ober opmerkzaam te maken op zijn komst.

'We kunnen haar simpelweg om een handtekening vragen?'

Neil kijkt met een opgetrokken neus naar Ewald. Die jongen komt altijd met zulke domme ideeën.

'Iemand kan doen alsof hij blind is. De rest filmt hem terwijl hij naar het toilet loopt. Dat we haar dan per ongeluk filmen is niet anders,' zegt Olivier. Hij kan zo lekker onschuldig kijken bij dergelijke opmerkingen. 'Haar gezicht is algemeen erfgoed, dus dat mogen we zonder problemen op internet flikkeren.'

'Met je algemene erfgoed,' spot Hamed. 'Dat kan toch niet op een mens van toepassing zijn?'

Neil weet dat hij juist van een bekend persoon toestemming moet krijgen, daar heeft hij al eerder onderzoek naar verricht. Beroemdheden kunnen, behalve er last mee krijgen zoals elk random persoon, ook inkomsten mislopen.

Waarom heeft Angel zo'n hekel aan hem? Hij heeft toch nooit iets gedaan waarmee hij haar heeft geïrriteerd?

Heeft hij het zich verbeeld?

Toch durft hij dat laatste niet zomaar voor waar aan te nemen. Hij weet dat hij zich buiten het volgende scenario moet houden en dat doet onverklaarbaar veel pijn.