ERALDIOR - Volume 1 - L'Héritière d'Emeraude

Chapitre 4 : Le ranch

La route jusqu'à Gwanaen leur prit le reste de la journée.

Seule, Mua'lah aurait sûrement progressé plus rapidement ; les légendes qui vantaient l'endurance et la vitesse des elfes n'étaient pas dénuées de fondement. Pour ne pas épuiser Selena, cependant, elle avait calqué son allure sur la sienne. Elles marchèrent longtemps vers le sud-ouest, ne faisant des pauses que pour boire et manger un morceau lorsque la jeune fille commençait à fatiguer. Elle n'avait pas entièrement recouvré la vigueur qu'elle avait avant sa mésaventure avec les Héranits.

Depuis ce fameux jour, c'était la première fois que Selena s'aventurait si loin dans les bois. Elle faisait toujours attention à son environnement lorsqu'elle partait à la chasse ; mais cette fois, sa peur de croiser de nouveau ses agresseurs ou leurs semblables décuplait sa vigilance. Elle ne pouvait s'empêcher de jeter régulièrement des coups d'œil derrière elle, comme si elle s'attendait à voir un Héranit ou la jeune femme en noir surgir d'un buisson.

Alors qu'elles déjeunaient sous un bosquet de bouleaux, en bordure d'un petit lac, Mua'lah posa la main sur son épaule.

- Tu peux te détendre, tu sais. Nous faisons attention, et s'il se passe quoi que ce soit d'anormal, je te protégerai.

La jeune fille lui sourit en guise de remerciement, mais elle n'était pas plus tranquille pour autant. La dernière fois, il avait fallu moins d'une dizaine de minutes pour que tout bascule. Le danger se cachait peut-être derrière ces rochers couverts de bruyère, à quelques mètres d'elles, ou ces roseaux qui foisonnaient le long de la rive... Mais à part quelques aigrettes blanches et un nagruu occupé à fouiller la vase de son long bec pointu, il n'y avait personne.

En fin d'après-midi, elles parvinrent au pied d'une falaise abrupte, dont la silhouette immense se découpait sur le ciel nuageux. Selena n'en avait jamais vu d'aussi haute. À ce niveau, les arbres étaient clairsemés, laissant entrevoir des crevasses impressionnantes dans la paroi rocheuse. Sur la gauche, une rivière jaillissait au détour d'une gorge rocailleuse, où elle avait creusé son lit au fil des ans. Ses eaux agitées rugissaient à l'entrée du canyon, avant de se perdre un peu plus loin dans l'océan de végétation dont les voyageuses venaient d'émerger.

La jeune fille fronça les sourcils. La rivière semblait profonde, et avec un tel débit, la traverser à la nage était plutôt dangereux... Elle avait assez souffert des suites de sa baignade forcée pour ne pas avoir envie de recommencer de sitôt. Alors qu'elle cherchait du regard un gué ou un tronc couché en travers qui pourraient leur faciliter le passage, Mua'lah ignora le cours d'eau et obliqua sans hésiter vers la gorge. Déconcertée, Selena lui emboita le pas. Où avait-elle décidé de l'emmener ?

Après quelques mètres, la réponse lui sauta aux yeux. Taillé à fleur de roche, un petit chemin montait en pente raide le long du canyon. Gwanaen devait se trouver quelque part dans les hauteurs.

- Nous ne sommes plus très loin, indiqua Mua'lah. Mais prépare-toi à grimper un peu !

En s'engageant sur l'étroit sentier au bord du vide, Selena comprit mieux pourquoi les Héranits devaient éviter l'endroit. La vue était vertigineuse, et pour celui qui trébuchait par mégarde, l'issue avait toutes les chances d'être fatale. L'écho de la rivière en contrebas ricochait sur les parois rocheuses, emplissant l'air d'un grondement de tonnerre. Des rapaces se laissaient porter par les courants d'air, leurs larges ailes brunes déployées au-dessus du vide. De rares arbustes avaient poussé sur des saillies rocheuses, semant de petites touches de vert et de brun sur la roche nue offerte aux caprices des éléments. Le long de la falaise, le sentier se poursuivait comme une fine cicatrice tortueuse dans la roche. Le soleil se cachait toujours derrière une bande de nuages gris, et un bon vent agitait leurs capes. Malgré l'effort qui aurait dû la réchauffer, la jeune fille frissonnait.