Para un tiempo como este

Capítulo 2 : Mistley

Eran poco antes de las 4 de la tarde de un fresco día de finales de septiembre cuando Tom llegó a Mistley. Una ligera niebla se acercaba con la caída de la noche, lo que daba un aire bastante inquietante al pintoresco pueblecito. Tommy pensó que tal vez lo habían reconocido en el pub en el que se detuvo de camino a Mistley. Allí dejó su gorra de lana y cogió un sombrero hongo de ala ancha y un abrigo grande del armario de abrigos. Estaba un poco irritado consigo mismo y con Alfie por no haber considerado un disfraz antes de que se marchara de Margate. De todos modos, allí estaba, en este pequeño y tranquilo pueblo costero. Tom salió de la camioneta y se bajó el sombrero hongo, tocándose el borde de las gafas, ocultando casi por completo sus característicos ojos.

La niebla se extendió por la ciudad y Tom se sintió tentado de detenerse en uno de los tres pubs de la ciudad para tomar un whisky muy deseado cuando vio un letrero de madera pintado a mano, "Doctor Burke, DVM: Servimos a todas las criaturas de Dios". El letrero debajo era un collage artísticamente ingenioso de animales pintados de todo tipo. Uf, qué cursi, cursi, agradable. Tom se alegró de ver que el edificio tenía una ventana muy grande y que la sala de recepción se podía ver fácilmente desde la calle. Miró hacia adentro y vio a Lizzie. Tom luchó por respirar nuevamente y realmente pensó que su corazón había dejado de latir por un momento. Lizzie se estaba preparando para irse y se puso una bufanda alrededor del cuello, luego se soltó el cabello de la pinza que lo sujetaba en su cabeza. Los rizos negros salvajes se derramaron sobre sus hombros mientras sacudía la cabeza y buscaba su abrigo. Tom respiró profundamente y cerró los ojos con fuerza.

Los rizos negros y rebeldes de aquella niñita en las calles de Birmingham. Tommy y sus hermanos solían acompañar a su madre al mercado los sábados por la mañana. Una mañana, Tommy y Ada estaban con su madre cuando vieron a una niña sucia, flacucha y descalza que estaba siendo objeto de burlas y que la expulsaban del juego de saltar a la comba al que estaban jugando unos niños. "No puedes jugar con nosotros", se burlaban, "¡no tienes zapatos!".
La niña descalza era más alta que Tommy, pero le faltaban los dientes delanteros como a Ada y estaba muy delgada.

Margaret Shelby se maravilló al ver a la niña desaliñada: "¡Miren qué gran espíritu tiene!", exclamó. Ada estaba observando atentamente a uno de los vendedores del mercado que hacía muñecos con hojas de maíz, pero Thomas estaba escuchando.

—Ada, quítate los zapatos —le ordenó Margaret. Ada obedeció distraídamente, sin apartar la vista de la muñeca.

Margaret le llevó los zapatos de Ada a la huérfana de cabello negro, pero los pies de la niña eran demasiado grandes para caber en los Mary Janes de Ada. Impulsivamente, Margaret se quitó sus propias botas negras gastadas y se las entregó a la niña. Margaret era una mujer muy pequeña, hermosa y menuda en todos los sentidos, excepto por sus grandes ojos azules. Sus botas eran apenas un poco grandes para la niña de seis o siete años. Los ojos verdes de la niña se iluminaron y sonrió de oreja a oreja mientras abrazaba a Margaret con fuerza y ​​luego se alejó saltando torpemente para unirse a la fila de saltar la cuerda.

—Bueno, supongo que tendré que comprarme unos zapatos —Margaret sonreía satisfecha por la alegría que su acto de generosidad le había proporcionado al niño y a ella misma.

—¿Por qué hiciste eso, mamá? —le preguntó Thomas a su madre, y la sonrisa alegre desapareció del rostro de Margaret cuando ambos se dieron cuenta de la paliza que le esperaba cuando su padre descubriera que ella había gastado el dinero de la comida en zapatos para ella.

—Ah, Tommy, mírala —Margaret volvió a sonreír—. ¡Qué alegría tiene a pesar de haber llevado una vida tan dura! ¡Un espíritu grandioso, sin duda!

Tom observó atentamente a la niñita que saltaba alegre pero torpemente a la comba con unos zapatos demasiado grandes para sus pies. Era demasiado alta para su edad, demasiado delgada, sus labios eran demasiado grandes para su cara, sus ojos verdes demasiado intensos y su pelo era demasiado grande, negro y salvaje. "¡Parece un potrillo negro de ojos verdes y patizambos sobre patas inestables!", respondió Tommy.