Quand Elisabeth, jeune vétérinaire new-yorkaise fraîchement diplômée, découvre l'infidélité de l'homme qu'elle croyait aimer, tout s'écroule. Trois mois plus tard, elle accepte un poste à l'autre bout du monde, dans un ranch isolé du Queensland, pou...
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La poussière tourbillonne autour de moi alors que je m'appuie sur une longue barre en bois, mes gants en cuir abîmés serrant fermement le matériau. La chaleur australienne pèse lourd sur mes épaules, et mes cheveux s'échappent par mèches de ma tresse désordonnée. Devant moi, Zac ajuste une clôture avec une agilité presque mécanique.
— Elisabeth, t'es sûre que tu vas y arriver avec ça ? lance-t-il avec une lueur amusée dans le regard.
Je plisse les yeux, et soupire en le regardant fixement.
— Tu sais, Zac, les New-Yorkaises ne sont pas toutes faites en porcelaine.
D'un geste assuré, je lève la barre et la positionne à l'endroit indiqué. Un « clic » sonore signale qu'elle est solidement en place. Autour de nous, des bénévoles s'affairent, certains levant des guirlandes lumineuses, d'autres installant des bancs sous une large tente blanche. L'agitation est presque joyeuse malgré la fatigue visible sur les visages.
— Impressionnant. Tu gagnes des points aujourd'hui.
Je lui lance un regard malicieux avant de reprendre ma tâche. Chaque muscle de mon corps proteste, mais une étrange satisfaction m'envahit. Ici, sous ce soleil écrasant, entourée d'hommes et de femmes qui ne comptent pas leurs heures, je me sens vivante. Utile.
Le reste de la matinée passe à une vitesse folle. Je passe des clôtures aux boxes des chevaux, puis aux préparatifs des paddocks. Chaque tâche est répétitive, épuisante, mais je me sens à ma place. À un moment donné, une bénévole d'une quarantaine d'années prénommée Sarah, me tapote l'épaule.
— T'es coriace, l'américaine. Tu nous impressionnes tous.
Je souris, les joues rossies malgré la poussière qui les couvre.
— Merci, Sarah. J'essaie de faire de mon mieux.
En début d'après-midi, Zac me rejoint près des écuries. Je suis agenouillée à côté d'une jument pour vérifier ses sabots. L'animal souffle doucement alors que je la rassure en lui parlant.
— Elisabeth, je vais avoir besoin de toi.
Je me redresse, époussette mes genoux et le suis à l'extérieur. Il tient deux selles dans les bras et me tend la plus légère.
— On va faire un tour. On doit vérifier les clôtures plus loin.
Je reste figée, mes doigts se crispant autour du cuir. Une image me traverse l'esprit : Curtis, sa voix grave m'ordonnant de ne jamais monter un cheval que je ne connais pas.
— Je ne peux pas.
Zac fronce les sourcils, intrigué.
— Comment ça, tu ne peux pas ? Tu sais monter, non ? — Ce n'est pas la question. J'ai promis de ne pas monter un cheval que je ne connais pas.
