FRUTA PROIBIDA

Benoist

Filial Essel Group Miami – Salão de Eventos

Se Miami era a cidade do excesso, naquela noite, ela se curvou diante da opulência da Índia.

O novo salão de eventos da filial da Essel, um colosso de vidro e aço com vista para a Baía de Biscayne, havia sido transformado. Onde antes havia apenas o minimalismo corporativo, agora cascatas de seda açafrão e veludo carmesim pendiam do teto alto, entrelaçadas com milhares de calêndulas frescas importadas diretamente de Mumbai. O ar não cheirava a maresia ou ar condicionado, mas a cardamomo, jasmim e sândalo, uma mistura inebriante que parecia suspender a realidade.

A elite estava lá. O Governador Ron DeSantis ria alto com um copo de uísque na mão, conversando com o Prefeito Suarez perto da fonte de gelo esculpida no formato do logo fundido da Bacardi-Essel. Acionistas de Wall Street tentavam acompanhar o ritmo dos magnatas asiáticos.

No palco, dançarinas de Bharatanatyam moviam-se com precisão hipnótica, o som de seus ghungroos cortando o murmúrio de centenas de conversas. Lauren Jauregui observava tudo do mezanino de vidro. Ela estava deslumbrante, mas letal. Vestia um smoking feminino de veludo preto, feito sob medida por Yves Saint Laurent, com a camisa branca desabotoada o suficiente para revelar a pele pálida do colo, mas sem mostrar a cicatriz recente no ombro. Seus cabelos negros caíam em ondas perfeitas, e seus lábios estavam pintados de um vermelho vinho que combinava com a bebida que todos seguravam. O vinho Benoist — a edição especial "Kama".

— Eles estão bebendo como se fosse água. — Normani apareceu ao lado dela, deslumbrante em um vestido dourado que parecia metal líquido. — Lauren, o que exatamente você colocou nisso?

Lauren olhou para a multidão lá embaixo. Viu rostos corados. Viu um senador conservador rindo um pouco alto demais, segurando a cintura de sua esposa com uma possessividade incomum.

— Apenas uvas, Mani. — Lauren tomou um gole de sua própria taça. O calor da Maçã de Himachal desceu por sua garganta, acendendo um fogo baixo em seu ventre, lutando contra a ansiedade que arranhava suas bordas. — E um pouco de história antiga.

— Sei. — Normani ergueu uma sobrancelha. — Nick tomou duas taças e está tentando convencer o DJ a tocar Beyoncé no meio da música clássica indiana.

— Aproveite, Mani. — Lauren verificou o relógio. 20:45. — O show principal vai começar em breve.

No térreo, Radesh Ambani era o rei da festa. Ele circulava com um copo de Benoist na mão, o rosto já levemente suado pelo efeito termogênico da bebida. Ele se sentia invencível. Os arquivos corrompidos eram um problema para amanhã. Hoje, ele era o noivo da herdeira Essel, prestes a controlar o porto de Miami.

Ele avistou Karla.

Ela estava conversando com Ally e Sinuhe. Karla usava um sári vinho escuro, tão profundo que parecia preto, bordado com fios de ouro que captavam a luz a cada movimento. Ela parecia uma deusa da noite, intocável e distante. Radesh aproximou-se, mas antes que pudesse chegar nelas, uma mulher esbarrou nele propositalmente.

— Oh, pardon me!

Era uma mulher loira, escultural, num vestido vermelho que era pouco mais que uma sugestão. Ela segurava uma taça do vinho.

— Sr. Ambani? — Ela sorriu, e o sorriso prometia pecados que fariam um monge corar.

— Sou Bianca. Represento um grupo de investidores privados de Dubai. Ouvimos muito sobre sua... virilidade nos negócios.

O ego de Radesh inflou instantaneamente. O vinho pulsava em suas veias, turvando seu julgamento, aumentando sua libido já agressiva e sua arrogância natural.