Пена Дней

LX

Николас миновал предпоследний из книжных магазинов,
подожженных Ализой. Он столкнулся с Коленом по дороге на работу
и знал о бедах своей племянницы. Позвонив в свой клуб, он
тотчас же узнал о смерти Партра и отправился в погоню за
Ализой; он хотел ее утешить и приободрить, присмотреть за ней,
пока она не станет весела, как прежде. Николас увидел дом Шика,
и тут прямо из витрины соседнего книжного магазина выбился
длинный и тонкий язык пламени, расколов стекло, будто ударом
молотка. Перед дверью он заметил машину сенешаля от полиции,
шофер как раз подал ее немного вперед, чтобы покинуть опасную
зону; заметил он и черные силуэты жандармов-оруженосителей.
Почти сразу же появились Пожарские. С ужасным шумом их машина
остановилась перед магазином. Николас уже сражался с запором.
Ударами ног ему удалось высадить дверь, и он влетев внутрь. В
магазине все пылало. Тело книгопродавца валялось ногами в
пламени, под боком разгоралось его сердце, тут же он увидел на
земле и сердцедер Шика. Пламя било ключом, то большими красными
шарами, то заостренными языками, они с одного удара прошибали
толстенные стены магазина; чтобы не пасть их жертвой, Николас
бросился на землю и в тот же миг почувствовал над собой
неистовую воздушную волну, поднятую огнетушительной струей из
аппаратов Пожарских. Шум огня удвоился, когда струя ударила ему
под корень. Потрескивая, пылали книги; страницы взлетали и с
боем проносились над головой Николаса к источнику струи; среди
безумия грохочущего пламени он еще мог кое-как дышать. Ему
подумалось, что Ализа вряд ли осталась в огне, но он не видел
двери, через которую она могла бы отсюда уйти; пламя, отбиваясь
от Пожарских, быстро поднялось; внизу, казалось, все угасло.
Посреди грязных ошметков и пепла остался лучезарный блик, более
яркий, чем пламя.
Дым, отсосанный к верхнему этажу, исчез очень быстро.
Книги угасали, но потолок горел еще сильнее, чем прежде. Внизу
же оставался только этот проблеск.
Весь перепачканный золой, с почерневшими волосами, едва
дыша, Николас ползком двинулся на свет. Он услышал топот сапог
суетящихся Пожарских. Под искореженной железной балкой он
заметил ослепительное белокурое руно. Пламя не смогло его
пожрать, ибо оно было ярче пламени. Николас спрятал его во
внутренний карман и выбрался наружу.
Он едва шел. Пожарские смотрели ему вслед. Огонь
свирепствовал в верхних этажах, и они готовились отрезать весь
квартал, чтобы тот выгорел дотла, поскольку у них не осталось
больше огнетушенки.
Николас брел по тротуару. Его правая рука ласкала на груди
волосы Ализы. Он услышал тарахтенье обгонявшей его полицейской
машины. Сзади был виден красный кожаный комбинезон сенешаля.
Слегка отогнув лацканы своего пиджака, Николас весь оказался
омыт солнцем. Только глаза его оставались в тени.