Пена Дней

LXI

Колен заметил тридцатый столб. С самого утра шагал он по
погребу Золотого Запаса. Его задача заключалась в том, чтобы
кричать, завидев явившихся за золотом златокрадов. Погреб был
очень велик. Чтобы обойти его, требовался день быстрой ходьбы.
В центре находилась бронированная комната, где в атмосфере
смертельных газов медленно вызревало золото. Если успеешь
сделать обход за рабочий день, за работу хорошо заплатят. Колен
был в неважной форме, кроме того, в погребе было темно как в
погребе, и он провел там слишком много ночей. Сам того не
желая, он время от времени оглядывался и выбивался из графика,
ну а видел он позади себя лишь крохотную сияющую точку
последней лампы, а перед собой -- следующую лампу, которая
медленно увеличивалась.
Златокрады приходили не каждый день, но все равно
требовалось проходить контрольный пункт в предписанный момент,
иначе из жалованья производились удержания. Графика нужно было
придерживаться, чтобы оказаться наготове и закричать, когда
придут златокрады. Это были педантичные люди, строго
соблюдавшие устоявшиеся обычаи.
Колена мучила боль в правой ноге. Построенный из твердого
искусственного камня погреб подставлял ему неровный и
шероховатый пол. Пересекая восьмую белую линию, он немного
поднажал, чтобы прибыть к тридцатому столбу в нужное время. В
такт своему маршу он запел было во весь голос, но тут же
остановился г-эхо возвращало ему угрожающие, обрывки слов; на
его же мотив но в ракоходе.
Ноги нестерпимо ныли, но он вышагивал без устали и миновал
тридцатый столб. Машинально он оглянулся, ему показалось, что
сзади что-то виднеется. На этом он потерял еще пять секунд и
сделал несколько торопливых шагов, чтобы их наверстать.