Dizem que sou louca por não acreditar em felizes para sempre. Para mim, essa ideia nunca passou de um conto de fadas fabricado para iludir os incautos, e não me sinto nem um pouco culpada por não ceder a essa fantasia. A vida real é feita de desafio...
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Já se passaram muitos dias desde que cheguei a Treeland, e de certa forma, nunca deixei de me sentir prisioneira. Vivo constantemente rodeada de guardas, que me seguem a cada cinco passos, como sombras da minha própria sombra. Isso me sufoca, como se o ar estivesse sempre denso demais para ser inalado. Não tenho permissão para sair do palácio sob nenhuma circunstância; a única liberdade que me concedem é a de passear pelos jardins, onde posso pegar um pouco de sol com a Meredith. Mesmo nesses momentos de aparente tranquilidade, sinto os olhos vigilantes em todos os lugares. Sou cercada por guardas, vigiada por Leonidas, Hugo, Natasha e até mesmo pela sonsa da Charlotte. Apesar disso, meus dias não são completamente sombrios, pois tenho Meredith ao meu lado. Cada vez que penso no fato de que, querendo ou não, ela se tornou uma prisioneira também, meu coração se aperta. Sinto-me egoísta por me sentir bem e feliz por tê-la comigo, mas não posso resistir a essa sensação. Não sei o que seria da minha sanidade sem ela aqui comigo. Meredith traz uma luz e uma esperança que eu não encontraria de outra forma. Seus risos e sua presença são um bálsamo para minha alma cansada. Nos jardins, enquanto ela corre e brinca, por um momento, posso fingir que tudo está normal.
Além disso, acabei fazendo amizade com minhas criadas, Ananda e Celeste. Elas também são um alívio em meio a essa prisão dourada. Ananda é doce e paciente, sempre pronta para ouvir e compartilhar uma história para me distrair. Celeste, com seu senso de humor afiado, consegue arrancar risos mesmo nos dias mais sombrios. A companhia delas me faz sentir um pouco mais humana e menos como uma peça em um jogo cruel de xadrez. No entanto, a constante vigilância e a sensação de estar sempre à beira de algo terrível nunca desaparecem completamente. Tento manter a esperança viva, por mim e por Meredith, mas a luta interna é incessante. Cada dia é uma batalha para encontrar forças e seguir em frente, esperando por uma oportunidade de liberdade que parece cada vez mais distante.
— Venha, Meredith, mostre para a mamãe seu novo visual! — Chamo por ela em voz alta.
Estou sentada no tapete macio do chão do quarto ao lado de Ananda. Meredith está há alguns minutos na câmara de roupas dos meus aposentos com Celeste, se arrumando para nossa brincadeira de desfile. Meredith adora os vestidos que Leonidas mandou fazer para mim, mas como não gosto muito deles e não os uso, decidimos transformar o tempo e esforço das criadas em algo divertido. Estamos recompensando-as com um desfile. Abrimos as duas janelas, permitindo que o sol radiante ilumine o quarto, trazendo um calor agradável e acolhedor. As portas também estão abertas, permitindo que uma brisa suave e refrescante entre, aliviando o calor do meio-dia. O ar está carregado com o perfume das flores do jardim, e o canto distante dos pássaros contribui para a atmosfera tranquila e alegre. O quarto está decorado com tecidos coloridos e almofadas espalhadas, criando um ambiente confortável e festivo. Ananda e eu rimos e conversamos enquanto esperamos Meredith, aproveitando a rara sensação de normalidade e alegria. A expectativa aumenta a cada segundo, e eu mal posso esperar para ver o sorriso radiante de Meredith quando ela finalmente desfilar em seu novo visual.
