C'était tellement agréable d'être de retour dans mon propre lit. Papa a dû me donner une autre couverture, parce que je n'avais jamais eu aussi chaud de toute ma vie. Je savais que je devrais me lever et aider Mabouba à préparer le petit-déjeuner, mais il faisait tellement chaud et délicieux sous ces couvertures.
Presque trop chaud. Je tendis la main pour tirer les couvertures et je sentis ma main heurter quelque chose de dur. J'ai froncé les sourcils. Qu'est ce que c'est? J'ai lentement ouvert les yeux.
Au lieu du bleu joyeux des murs de ma tente, je me suis retrouvé entourée d'une grotte noire et trouble. Au lieu des fourrures chaudes de mon lit, j'ai réalisé que j'étais enveloppée dans des couches de manteaux. Je sentis mon cœur s'enfoncer dans mon estomac lorsque je réalisai où j'étais dans une explosion de mémoire.
En me regardant droit dans l'obscurité, je tendis la main et cherchai la source de chaleur. Lorsque mes yeux se sont ajustés et ont perdu le flou du sommeil, une image s'est formée. C'était un corps. Un corps très chaud recouvert de muscles sculptés. Je laissai mes yeux voyager vers le haut et me retrouvai à regarder deux yeux dorés, brûlants de feu dans l'obscurité.
"Zuko!"
Une main passa sur ma bouche et j'étouffai la panique qui me montait dans la poitrine. Que faisait-il? Pourquoi étions-nous couchés ensemble, enveloppés dans nos vêtements? Était-il nu?
"Ne crie pas, tu vas alerter les gardes." Il m'a prévenu et sa main a lentement quitté ma bouche. J'ai respiré doucement et pesé mes options. Pour le moment, alerter un garde ne semblait pas être une si mauvaise idée, mais j'ai décidé de le laisser s'expliquer avant de lui désobéir.
Sans un mot, il se redressa. Les capes glissèrent de son corps pour tomber en une pile sur ses genoux. Je haletai dans le froid et levai les yeux vers lui, souhaitant à nouveau la chaleur de sa peau.
Ce que j'ai vu m'a apporté de la chaleur, mais pas à cause de la chaleur corporelle partagée.
Un courant de lune argenté filtrait à travers l'un des orifices de ventilation de la grotte, décrivant sa silhouette musclée et baignant son visage et son corps d'une lumière laiteuse. Je laissai mes yeux errer sur son visage anguleux, sur ses épaules et son ventre ferme, jusqu'au pantalon soyeux qu'il portait sous son armure.
Il est tellement beau.
Je me suis giflé mentalement. Qu'est ce que je disais? Je dois encore souffrir des effets du froid. J'essayai de m'en sortir en le regardant rassembler les capes et commencer à m'envelopper étroitement.
"Tu as eu la maladie du froid. C'est rare dans mon peuple. Seuls les plus faibles l'obtiennent. Tu as de la chance que j'ai été formé comme aide sur le champ de bataille." Dit-il en finissant de m'envelopper. Je me regardai et remarquai que je ressemblais beaucoup à une version plus petite d'Appa. Pas vraiment jolie, mais chaude. C'était si bon d'être au chaud. Mon estomac se tordit en moi alors que je me souvenais de la nuit précédente et de la proximité de ma mort. La maladie du froid est peut-être rare pour la nation du feu, mais c'est une réalité bien trop courante parmi les tribus de l'eau, dont la patrie glaciale fait de nombreuses victimes.
Je levai les yeux sur Zuko, qui avait tourné le dos et arpentait maintenant les murs. J'ai remarqué qu'il était toujours sans chemise. Enveloppée de nombreuses couches de tissu, je sentis le toucher doux et soyeux de sa tunique sous les deux manteaux. Il l'avait abandonnée pour moi. En sélectionnant les mots négatifs que Zuko répandait généralement dans ses phrases, je réalisai qu'il venait d'admettre qu'il m'avait intentionnellement aidé.
"Tu m'as sauvé la vie." J'ai chuchoté. Zuko se figea.
"Aucun homme honoré ne laisse une femme mourir en sa présence s'il peut l'empêcher." Il ne m'a pas regardé quand il l'a dit, il a continué à faire les cent pas. Je fixai son dos et sentis un mur de colère monter devant mes yeux. Comment pouvait-il dire une chose pareille alors que son pays tuait chaque jour des femmes et des enfants dans le cadre de leur impitoyable asservissement du monde?
Sa nation tue des innocents, oui. Mais lui, le fait-il ? C'était encore la voix de Mabouba. Elle devenait agaçante. Cela me forçait à mettre de côté la colère que je voulais ressentir à son égard et à me souvenir des habitudes de mon peuple.
Mais l'a t-il fait ? Elle a insisté. Je voulais dire oui, mais je n'avais aucune preuve. Je ne l'avais jamais vu tuer ou blesser quelqu'un, même s'il en avait certainement le pouvoir et la capacité. Bien sûr, il avait attaqué Aang, mais ce n'était jamais que Aang. Il n'était jamais allé après moi ou Sokka. Cela aurait pu être simplement dû au fait que je (et certainement Sokka) ne constituais pas une menace, mais cela semblait improbable.
Oh, il avait menacé et admiré, mais cela semblait juste être un trait de La Nation du feu. En y réfléchissant, je réalisai que même quand il avait envahi mon village pour chasser Aang, il n'avait fait de mal à personne. Quand il m'avait capturé pour m'interroger, il ne m'avait pas torturé pour obtenir des informations. En fait, il avait presque été doux.
"Merci pour ... pour ce que tu as fait." J'ai dit doucement.
"Laisse tomber. Maintenant nous sommes quittes." Il frappa le rocher et le mit à feu, mais il resta aussi ferme que jamais.
"Et toi?"
"Et moi?"
"Je ... j'ai ta tunique."
"Tu en as plus besoin que moi."
La pièce se tut pendant un certain temps. Je me blottis contre les murs de la grotte, respirant entre mes mains pour les réchauffer. Déjà, la glace qui pénétrait dans la minuscule cellule commençait à s'infiltrer dans mes vêtements, mais je m'empêchais d'y penser. Déjà, la pâle lumière de la nuit cédait la place à un jaune crème de soleil naissant. Peut-être que la cellule se réchaufferait quand il fera jour.
"Pourquoi fait-il si froid ici? Veulent-ils nous tuer?" Je me suis demandé tout haut pour rompre le silence.
"Pas comme ça. Ils pensent que tu es un Maître du feu. Ils ne savent pas que tu es sujette au froid." Il s'est installé en face de moi sur le sol de la grotte. Son visage était étroitement dessiné alors qu'il regardait le sol. J'ai commencé à penser que s'il continuait à regarder avec une telle intensité, il pourrait percer des trous dans le sol et nous pourrions nous échapper de cette façon.
"As-tu des idées?" J'ai demandé timidement. Je ne voulais pas briser sa concentration, mais le silence me tuait.
"Cette cellule a été construite pour un maître du feu. Elle est si petite que si j'essayais de faire fondre le rocher, la pièce se réchaufferait et se transformerait en un enfer avant même que je ne parvienne à mi-chemin. Même si je devais essayer, je ne pourrais aller très loin, car une bonne partie de ma force sert à garder mon corps au chaud. " Il a parlé au sol, semblant réfléchir à haute voix.
Un bruit sourd nous fit sauter tous les deux. Zuko se tenait dans une position de combat, une main brûlant déjà de feu. Je m'accroupis près de la porte, ramassant le peu d'humidité que je pouvais trouver et la dissimulant dans mon poing. Lentement, la lourde porte en métal s'ouvrit, craquant sur ses charnières et égratignant les rainures du sol de terre battue.
"Eh bien, il semblerait que les tourtereaux soient levés." Un maître de la terre a dit cela alors qu'il poussait un seau dans la chambre avec son orteil. "Mange. Tu auras besoin de ta force pour affronter Teikei demain." Et avec cela, la porte se referma de nouveau, nous laissant cligner des yeux et ruminer les paroles menaçantes de cet homme.
"Je me demande qui est Teikei." J'ai réfléchi à haute voix en jetant un coup d'œil dans le seau. Zuko resta silencieux, regardant l'obscurité à l'autre bout de la cellule. Je haussai les épaules et commençai à prendre des objets dans le seau. Il y avait du pain à la croûte dure qui avait une odeur de terre, avec quelques poissons séchés et salés et une cantine d'eau.
"Tu en veux?" J'ai cassé le pain à peu près en deux et j'ai offert le plus gros morceau au prince. Il jeta un regard dédaigneux sur le pain puis revint à ses rêveries silencieuses.
"Tu n'as pas à être aussi impoli. Tu pourrais au moins dire 'non merci'. Je ne suis pas celle qui nous a mis dans ce pétrin, tu sais." J'ai dit. J'avais froid, j'étais sale, inquiète pour Aang et Sokka, et sans humour pour supporter l'humeur de Zuko.
"C'était ton idée d'aller faire un tour au bord de la rivière." Il a répliqué.
"Hé, ils ne m'auraient même pas dérangé si je n'avais pas été avec un Maître du feu."
"Et comment le sais-tu?"
"Que voudraient-ils de moi? Je ne me souviens pas d'avoir dirigé une armée pour conquérir leur royaume."
"En effet. Tu ne pourrais pas conduire une armée avec juste ton sac à dos."
"Et toi avec ton armée tu n'arrives même pas à capturer un petit garçon!"
Le feu crépitait dans l'air pendant que la pièce chauffait. Mmm, c'était sympa. Je devrais mettre Zuko en colère plus souvent.
"Un paysan de l'eau ne pourrait jamais pleinement comprendre la complexité de mes stratégies." Il souffla et croisa les bras alors que la fumée commençait à s'enrouler autour de ses poings.
"Stratégies?" J'ai grogné. "On dirait que tes stratégies font des merveilles, Zuko." J'écartais les bras dans le fond de la cellule sombre.
Il me jeta un regard noir puis me tourna le dos. J'ai célébré intérieurement ma victoire et j'ai commencé à bouger le contenu de la cantine. J'avais gagné ma première bataille verbale contre Zuko.
La crème dorée du soleil vira au blanc pâle lorsque le soleil et la lune changèrent de gardes. J'ai soupiré. Une journée entière était passée. La caverne était devenue silencieuse après la petite dispute entre moi et Zuko, même si j'avais fait de mon mieux pour l'ignorer en jouant avec l'eau de ma cantine. Bientôt, cependant, même jouer avec l'eau devint ennuyeux et j'avais eu recours à la récitation de poèmes dans ma tête, puis au tirage au sort des boules de duvet de ma cape et enfin au dessin de petits bâtons bâtons avec des pierres tranchantes sur les murs de la grotte.
Tu devrais te réconcilier avec lui.
Se réconcilier avec lui? Comment pourrais-je faire ça? Nous n'avions jamais été "conciliés" pour commencer. Il n'y avait rien à rattraper!
